Proprietários de PCs que já viram os esforços anteriores da Qualcomm para desafiar a Intel podem ser céticos sobre as chances de sucesso da empresa. A Qualcomm começou a colocar processadores em PCs há uma década, quando fez parceria com a Microsoft e outros fabricantes de computadores para fazer dispositivos rodando uma versão limitada do Windows chamada Windows RT, que não durou muito.
A Qualcomm tentou se associar para lançar laptops 2 em 1 com chips Snapdragon originais para smartphones e, em seguida, em 2018, apresentou seu primeiro processador para PCs, o chip 8cx, na esperança de que as pessoas comprariam PCs com rede 5G. Ainda assim, os chips da empresa não afetaram significativamente o poder da Intel.
A Qualcomm acredita que os fabricantes de PCs serão mais entusiasmados desta vez, em parte por trazer a IA gerativa para os computadores. Mas o que pode impressionar mais os consumidores são as afirmações da Qualcomm no palco da cúpula de que o Snapdragon X Elite supera os principais chips Apple M2 e Intel em desempenho e eficiência energética.
E isso pode ser o que realmente impele os consumidores a procurarem um laptop com X Elite em meados de 2024, quando são esperados para começar a chegar. “Acho que os fabricantes do Windows estão procurando capacidades semelhantes”, disse Alex Katouzian, vice-presidente sênior liderando o trabalho móvel, computação e realidade aumentada da Qualcomm. “A única resposta para o que a Apple tem é realmente a Qualcomm”.
A Qualcomm exibiu sua vantagem de desempenho sobre Macs movidos pelos processadores M2 da Apple, mas apenas dias depois, a Apple anunciou Macs M3 mais potentes que serão enviados por meses antes da primeira aparição do Snapdragon X Elite em 2024. Isso é motivação para que a Microsoft amplie sua parceria com a Qualcomm.
“A realidade é que a Microsoft precisa desesperadamente de um parceiro que possa competir com a Apple tanto em desempenho quanto em vida útil da bateria, e considerando o que a Qualcomm mostrou com seus benchmarks preliminares na Snapdragon Summit, ela definitivamente parece ter chances de lutar”, disse Anshel Sag, analista sênior da Moor Insights and Strategy.
“Acho que o Snapdragon X Elite é, sem dúvida, a melhor chance da Qualcomm para capturar participação de mercado da Intel e AMD.” Os clientes que comprarem PCs com Qualcomm provavelmente estarão usando máquinas Windows movidas a Intel ou AMD, onde os testes de velocidade de laptop provavelmente pintarão um quadro mais positivo para a Qualcomm.
No entanto, embora eu tenha verificado independentemente que as métricas de desempenho da Qualcomm se mantiveram às afirmações da empresa no palco da cúpula, ainda há muita coisa que pode mudar, desde seus potenciais limites de velocidade e eficiência até a implementação nos PCs nas prateleiras das lojas, incluindo a chegada do processador Meteor Lake para laptops da Intel em dezembro.
E os incumbentes do setor têm mais do que novos silícios a seu favor, disse Avi Greengart, presidente e analista-chefe da Techsponential. “A Intel ainda tem vantagens de distribuição e status de incumbente, e ainda não conseguimos lidar com projetos comerciais do Snapdragon X Elite, [enquanto] a Apple vem fazer conquistas graduais no mercado de PCs”, disse Greengart.
No entanto, ele acrescentou: “O Snapdragon X Elite oferece um salto tão enorme em desempenho por watt em comparação com a arquitetura x86 de hoje que é difícil imaginar a Qualcomm não conquistando parte do negócio da Intel”.