O furacão Helene atingiu uma área crucial de mineração de chips na Carolina do Norte – The
- Furacão Helene trouxe chuvas históricas e inundações para o oeste da Carolina do Norte na semana passada.
- Devastação atingiu a pequena cidade de Spruce Pine, que abriga o quartzo mais puro da Terra.
- Comunicação na região ainda está extremamente difícil devido aos danos causados pelo furacão, afetando a produção de quartzo de alta pureza.
O Furacão Helene trouxe chuvas históricas e inundações para o oeste da Carolina do Norte na semana passada, deixando dezenas de mortos e danos catastróficos se estendendo pelas cidades montanhosas do estado. A devastação também alcançou a pequena cidade de Spruce Pine, que abriga o quartzo mais puro da Terra. O quartzo de alta qualidade de Spruce Pine é um ingrediente essencial no processo de fabricação de chips, pois é a única fonte natural do mineral ultrapuro. Mesmo que seja possível produzir silício puro a partir do quartzo encontrado em abundância em outras partes do mundo, isso demanda uma quantidade considerável de tempo e recursos, de acordo com um relatório de 2018 da Wired.
O Furacão Helene despejou mais de dois pés de chuva em Spruce Pine, com diversos relatos mostrando danos severos e inundações que tornaram as estradas inacessíveis, enquanto muitas pessoas na região estão sem energia. No entanto, devido à dificuldade de comunicação na região, tem sido difícil determinar se as duas empresas de mineração que operam na cidade – Sibelco e The Quartz Corp – foram afetadas. “Estamos na fase de avaliação da situação e ainda é muito cedo para comentar sobre o impacto na produção de quartzo de alta pureza”, disse a porta-voz de The Quartz Corp, May Kristin Haugen, em comunicado ao The Verge. “Nossa prioridade agora são as pessoas e famílias afetadas por essa terrível tempestade”. Entramos em contato com a Sibelco com um pedido de comentário, mas não obtivemos resposta imediata.
Como apontado pela Wired, um incêndio em Spruce Pine em 2008 “quase interrompeu o fornecimento de quartzo de alta pureza para o mercado mundial, causando apreensão na indústria”. Se as duas minas sofreram danos desta vez, o impacto pode ser ainda maior, dada a maior dependência mundial de chips para fabricar telefones, processadores, painéis solares e outras tecnologias. Nos últimos anos, vimos o quão frágil é a indústria de semicondutores. Diversas empresas, desde Intel até Sony e até montadoras como Ford, levaram anos para se recuperar da escassez global de chips decorrente da pandemia de covid.
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