- A observatório TAO da Universidade de Tóquio foi inaugurado oficialmente depois de 26 anos de planejamento e construção.
- O telescópio óptico-infravermelho de 6,5 metros TAO é o mais alto do mundo, situado a 5.600 metros de altura no Deserto do Atacama, no Chile.
- Muitos observatórios de renome mundial estão localizados na região nordeste do Chile, perto da Bolívia, devido aos céus limpos e às isenções fiscais do país para tais projetos.
A Observatório Atacama da Universidade de Tóquio (TAO) foi inaugurado oficialmente na terça-feira após 26 anos de planejamento e construção. Localizado a 5.600 metros de altura no Monte Chajnantor, no Deserto do Atacama, no Chile, o telescópio TAO óptico-infravermelho de 6,5 metros agora é o mais alto do mundo. TAO substitui uma versão menor de si mesmo chamada MiniTAO, que detinha a distinção de maior telescópio antes dele. Supera o Observatório Chacaltaya, da Universidade de Madrid, situado a 5.232 metros no Monte Chacaltaya, na Bolívia. Os próximos três detentores de recordes nos cinco primeiros também estão no deserto do Atacama, no Chile: o Observatório James Ax (5.200 metros), o Telescópio de Cosmologia de Atacama (5.172 metros) e o Observatório de Llano de Chajnantor (as fontes variam; cerca de 5.100 metros).
Muitos dos principais observatórios do mundo estão localizados na área nordeste de grande altitude do Chile, perto da Bolívia, devido aos seus céus limpos. As isenções fiscais do país para tais projetos também ajudam. Estar tão alto significa muito menos umidade no ar; TAO pode observar “quase toda a faixa de comprimentos de onda infravermelhos próximos”, incluindo infravermelho médio. Nenhum outro telescópio terrestre pode fazer isso, observa o Phys.org. A Universidade de Tóquio escreve que esses observatórios terrestres são capazes de capturar imagens de maior resolução do espaço, graças aos seus maiores diâmetros, do que seus equivalentes espaciais. O telescópio será usado para aprender sobre “o nascimento de galáxias e a origem de planetas” a partir de 2025, de acordo com o anúncio da Universidade de Tóquio.
Há a possibilidade de que também melhore as observações do telescópio ALMA nas proximidades, visualizando os mesmos objetos em diferentes comprimentos de onda para fornecer aos pesquisadores novas perspectivas. Os benefícios do TAO sentado a uma altitude tão extrema têm um custo, no entanto, pois os seres humanos não são adequados para a vida tão alta. Yuzuru Yoshii, o pesquisador principal que começou o projeto em 1998, disse que os construtores trabalhando no telescópio precisavam de check-ups médicos e tinham que inalar oxigênio regularmente enquanto trabalhavam. Como observa o Phys.org, até os pesquisadores que trabalham lá dentro precisarão tomar precauções para permanecerem saudáveis diante do mal de altitude. A equipe planeja eventualmente operar o telescópio remotamente de uma instalação de base mais baixa para evitar tais problemas.
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