O histórico rover Zhurong da China está quieto desde que resistiu a uma intensa tempestade de poeira em 2022.
O futuro do carismático Zhurong Mars rover da China parece incerto. O pequeno rover movido a energia solar entrou em hibernação em maio de 2022 devido a uma intensa tempestade de poeira marciana. Esperava-se que acordasse em dezembro em condições mais quentes e menos poeirentas, mas não há confirmação de que ainda esteja funcionando.
O rover da Administração Espacial Nacional da China pousou na superfície de Marte em maio de 2021 como parte da missão Tianwen-1, que também incluiu um orbitador e um módulo de pouso. Andrew Jones, um jornalista especializado no programa espacial da China, relatou no SpaceNews na segunda-feira que a missão pode estar com problemas e Zhurong pode estar potencialmente perdido.
Os detalhes sobre o status atual da missão são incompletos, o que não é incomum para o programa espacial da China. O South China Morning Post citou fontes não identificadas dizendo que os cientistas ainda estavam esperando por um sinal do rover e esperavam que o orbitador Tianwen-1 pudesse capturar imagens da órbita.
Houve algumas perguntas sobre Tianwen-1 e se as comunicações estão funcionando corretamente com o orbitador. Jones compartilhou uma breve atualização da Shanghai Academy of Spaceflight Technology dizendo que a espaçonave está operando normalmente.
A preocupação com a missão permanecerá até que uma atualização mais completa seja lançada.
Zhurong está localizado em uma área de planície chamada Utopia Planitia. O rover fez uma selfie adorável e viajou mais de um quilômetro pela superfície do planeta. A missão histórica fez da China o único país além dos EUA a operar um rover em Marte.
Mesmo que Tianwen-1 e Zhurong nunca mais entrem em contato com a Terra, a missão ainda será considerada um sucesso. O rover superou com folga sua expectativa de vida original de três meses e conseguiu uma extensão de missão. Se a poeira é o culpado final em sua morte, estará em boa companhia com o rover Opportunity da NASA e o módulo de pouso InSight.
Marte é um lugar difícil para uma máquina, especialmente se precisar de luz solar para continuar funcionando.