Em uma primeira para o mundo, os cientistas lançaram um satélite feito de madeira no espaço. Enquanto ele orbita o planeta a cerca de 250 milhas de distância, os pesquisadores irão estudar se a madeira é resistente o bastante para o espaço. Chamado de LignoSat, em homenagem à palavra latina para madeira, o satélite foi lançado na noite de segunda-feira a bordo de uma missão da SpaceX com destino à Estação Espacial Internacional. Eventualmente, ele será liberado em órbita, onde instrumentos irão medir como a madeira se comporta nas duras condições do espaço durante seis meses.
Segundo Takao Doi, astronauta e professor da Universidade de Kyoto, “com madeira, um material que podemos produzir por nós mesmos, seremos capazes de construir casas, viver e trabalhar no espaço para sempre”. Pesquisadores da Universidade de Kyoto e da empresa de madeira Sumitomo Forestry começaram a trabalhar juntos no projeto de madeira para o espaço em 2020. Eles realizaram testes de exposição ao espaço na Estação Espacial Internacional por mais de 240 dias em 2022. Eles optaram por usar Hoonoki, um tipo de madeira de Magnólia, por sua “alta capacidade de trabalho, estabilidade dimensional e resistência geral”. A madeira é frequentemente usada para fazer bainhas de espada tradicionais no Japão porque é resistente a quebrar, relata a Reuters. A falta de água ou oxigênio no espaço protege o satélite de madeira contra incêndios ou deterioração, de acordo com a equipe da Universidade de Kyoto. Eles também irão testar a eficácia da madeira em proteger semicondutores da radiação espacial, de acordo com a Reuters.
Se pudermos provar que nosso primeiro satélite de madeira funciona, queremos apresentá-lo à SpaceX de Elon Musk”, disse Doi. Eles também acreditam que satélites de madeira poderiam ser uma opção menos poluente do que satélites de metal que liberam partículas de óxido de alumínio quando queimam durante a reentrada. Em 50 anos, a equipe de Doi vislumbra o cultivo de madeira para casas de madeira na Lua e em Marte.
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