Nenhum fone de ouvido foi anunciado, mas eis o que achamos que pode acontecer.
No lançamento do Galaxy S23 quarta-feira, a Samsung também anunciou uma parceria inesperada com a Qualcomm e o Google sobre a nova tecnologia XR, um termo abrangente para a interseção de AR, VR e realidade mista, ou MR.
Em um ano que verá um novo fone de ouvido PlayStation VR, um novo fone de ouvido HTC Vive VR, um novo fone de ouvido Meta VR e provavelmente o primeiro fone de ouvido Apple VR, como esse produto (ou produtos) da Samsung acabará mudando o jogo… e quando poderia chegar?
O anúncio no palco da Samsung foi incrivelmente vago, com Hiroshi Lockheimer, chefe do Android, do Google, e o CEO da Qualcomm, Cristiano Amon, prometendo novos hardwares e softwares que trarão novas experiências. Mas a história da Samsung e do Google em VR (e AR), juntamente com a grande presença da Qualcomm no campo, pode apontar para algumas respostas. O mesmo pode acontecer com a última grande parceria entre Google e Samsung, há dois anos, em smartwatches.
Em 2021, a parceria do Google com a Samsung começou a repensar sua linha de smartwatches, que também levou a um Pixel Watch no outono passado. É provável que essa nova parceria Samsung-Google-Qualcomm possa funcionar de maneira semelhante em AR e VR. Neste caso, porém, tanto o Google quanto a Samsung farão retornos há muito esperados aos espaços VR / AR dos quais ambos se afastaram por vários anos.
É por isso que a entrada da Samsung e do Google em campo faz sentido e é extremamente necessária.
VR e AR precisam funcionar com telefones novamente
Óculos de realidade virtual costumavam funcionar com telefones, meia década atrás. Na época do Samsung Gear VR e do Daydream View do Google, você colocaria um telefone em um conjunto barato de óculos de proteção que usaria o dispositivo como uma tela de realidade virtual. Na época, era uma novidade divertida e expandia muito o acesso, mas também tinha seus limites. Em 2023, estranhamente, os fones de ouvido VR quase não funcionam com telefones.
É irritante porque a maioria de nós vive nossas vidas em nossos telefones. A RV, enquanto isso, tende a ficar sozinha. O Meta Quest 2 desenvolveu lentamente ganchos em telefones por meio de seu aplicativo de emparelhamento, mas não possui inteligência cruzada suficiente.
A Qualcomm vem tentando resolver essa ideia por conta própria. Por meio de uma onda inicial de óculos AR e alguns telefones Android, a empresa desenvolveu ferramentas para conectar aplicativos e experiências e também ter óculos conectados diretamente aos telefones.
Isso é muito mais fácil de fazer com o suporte oficial do Android. O Google permitiria isso, e essa parceria Samsung-Qualcomm-Google parece ser uma chave para explorar como isso funcionaria com novos fones de ouvido VR, óculos AR ou ambos.
No momento, VR é o futuro. Então, AR
Ninguém aperfeiçoou os óculos AR ainda, embora as peças de hardware estejam se encaixando lentamente. Enquanto isso, fones de ouvido VR autônomos usando câmeras integradas para mostrar vídeo “passthrough” do mundo real, com experiências de realidade virtual sobrepostas, são a solução mais rápida para AR. Também é chamado de “realidade mista” e é o que o Meta Quest Pro faz em alguns aplicativos. O próximo fone de ouvido de realidade mista da Apple deve funcionar da mesma maneira. O Vive XR Elite da HTC chega em fevereiro? Mesma coisa.
Eu esperaria que a Samsung e o Google começassem desenvolvendo um fone de ouvido VR leve semelhante com recursos de realidade misturada primeiro, usando chips Qualcomm semelhantes como outro hardware (ou um chipset de última geração). Depois disso, óculos AR.
A Qualcomm já prometeu uma nova geração de óculos AR sem fio de baixa potência que funcionará com telefones de última geração nos próximos três anos, usando um novo chipset AR2 Gen 1 anunciado no outono passado. A parceria da Samsung com o Google também pode envolver a exploração de como construir telefones e óculos que possam funcionar juntos nos próximos anos.
O Google já está mergulhando na pesquisa assistida de óculos AR e tem uma década de experiência em AR e VR antes disso. A Samsung tem toda a sua experiência com o Gear VR e trabalhando com o Oculus. Entre os dois, junto com a Qualcomm, parece que há muita sabedoria de equipe.
Um novo sistema operacional (pense em smartwatches)
Evoluir o Android para uma nova experiência de software para VR e AR é o maior desafio e oportunidade, e faria muito sentido para a Samsung se apoiar no Google aqui. Os fones de ouvido VR dos últimos cinco anos tentaram fazer isso sozinhos com lojas de aplicativos dedicadas, muito parecido com o Meta Quest. Mas todo o espírito da ideia do “metaverso” é a compatibilidade entre dispositivos. E, em teoria, suporte de aplicativo fácil.
A Samsung mudou a estratégia em seus relógios adotando o WearOS do Google como parte de uma parceria anunciada há dois anos, com o objetivo de aproximar os relógios da Samsung do sistema operacional Android do Google. Mas a Samsung também ajudou o Google a pensar em recursos avançados de saúde e hardware para aprimorar sua linha de smartwatches antigos. O que nos leva a…
Um caminho para o hardware Pixel?
Em algum momento, você pode imaginar, o Google tentará fazer seu próprio hardware AR/VR novamente. A equipe por trás do Daydream do Google, liderada por Clay Bavor, mudou o foco para o Google Labs, trabalhando em projetos mais experimentais como o Projeto Starline (e aqueles óculos AR assistivos baseados em pesquisa).
Parece altamente provável que o caminho para o futuro hardware XR do Google passe pela Samsung da mesma maneira que os smartwatches à frente do Pixel Watch. O Galaxy Watch 4 se tornou o primeiro experimento no Wear OS 3 e, em seguida, o Google entrou nas águas mais de um ano depois com um Pixel Watch com infusão de Fitbit.
Os fones de ouvido AR e VR são significativamente mais complicados. Talvez o Google espere um pouco mais em um dispositivo Pixel. Talvez, como Lockheimer, do Google, e Amon, da Qualcomm, pareciam sugerir, haverá uma variedade de formas e possibilidades, incluindo algumas que não são fones de ouvido. Lembre-se: a ideia do Google de “computação ambiente” envolve tecnologia imersiva de todos os ângulos, incluindo coisas que não são usadas.
Em que ano isso vai surgir?
Essa é a pergunta difícil aqui. Parece provável que o Google mergulhará mais nessa parceria em sua conferência de desenvolvedores de I/O que geralmente acontece em maio, o que seria um pouco antes da Apple provavelmente apresentar seu headset VR na WWDC. Ainda não vimos nenhum indício de hardware real. Não é impossível que um fone de ouvido VR autônomo no espírito do Meta Quest possa se materializar mais cedo ou mais tarde, mas seria uma grande surpresa se algo chegasse em 2023.
Quando a Samsung e o Google anunciaram a parceria do Wear OS 3 em 2021, ela veio com uma foto prévia do próprio relógio e uma promessa de hardware até o final do ano. Nenhuma dessas declarações foi feita ou mostrada desta vez e 2024 parece ser a data de lançamento mais provável.
E, de qualquer forma, 2023 parece um ano turbulento para o grande mundo XR. Embora muitos hardwares de realidade virtual estejam chegando, não está claro quem pode realmente pagar por isso. Para Samsung e Google, a melhor aposta pode ser esperar este ano lotado e descobrir como fazer um hardware melhorado e possivelmente mais acessível em 2024.