Ao final do mês, o Reino Unido está programado para fechar sua última usina de energia a carvão em operação. A usina de energia Ratcliffe-on-Soar, em Nottinghamshire, está programada para fechar em 30 de setembro, marcando o fim da energia a carvão no Reino Unido. O Reino Unido está deixando para trás uma era de energia suja que ajudou a impulsionar globalmente e agora precisa deixar para trás para atender às metas climáticas. A usina de energia a carvão foi comissionada em 1967 e recebeu sua última entrega de carvão em junho. A planta com capacidade de 2.000 megawatts consegue produzir eletricidade suficiente para cerca de dois milhões de residências, de acordo com a empresa de energia Uniper que a possui. Durante décadas em operação, gerou energia suficiente para fazer mais de 21 trilhões de xícaras de chá, ou aproximadamente 1 bilhão de xícaras por dia, segundo a Uniper.
A Uniper anunciou planos para eventualmente produzir hidrogênio no local em vez de energia a carvão. Ainda assim, aparentemente levará dois anos para desativar a planta após seu fechamento, exigindo que 125 funcionários permaneçam a bordo até então. A Uniper anunciou planos no ano passado para eventualmente produzir hidrogênio no local em vez de energia a carvão. Ao contrário dos combustíveis fósseis, o combustível de hidrogênio não gera poluição por dióxido de carbono que aquece o planeta quando queimado. O problema é que a maior parte do hidrogênio hoje é feita por um processo chamado reforma a vapor de metano, o que ainda leva a emissões de gases de efeito estufa.
Uma maneira mais limpa de produzir hidrogênio é através da eletrólise, dividindo moléculas de água usando energia renovável. A Uniper diz estar interessada em produzir hidrogênio por eletrólise na antiga usina de carvão, atingindo uma capacidade de 500 megawatts até o final da década. Após reconfigurar o local para produzir energia de baixo carbono, a Uniper diz que poderia criar até 8.000 empregos. A primeira usina de energia a carvão construída para fornecer eletricidade para o público foi construída em Londres em 1882. E em 1900, o carvão atendia a mais de 95% da demanda de energia do Reino Unido. As emissões de carbono dispararam globalmente desde a revolução industrial, crescendo 182 vezes mais em 2022 do que eram em 1850.
Considerando a poluição dentro de suas próprias fronteiras e territórios que controlava como poder colonial, o Reino Unido é responsável por mais emissões historicamente do que qualquer outro estado, exceto os EUA, China e Rússia. O carvão ainda representa mais de um terço da mistura de eletricidade do mundo, gerando mais energia e emissões de gases de efeito estufa do que qualquer outro combustível. No entanto, a geração de energia a carvão diminuiu drasticamente no Reino Unido desde 2012, caindo de quase 40% para apenas 1% da mistura de eletricidade do Reino Unido até 2023.
As emissões de gases de efeito estufa do setor de energia caíram 74% durante o mesmo período, à medida que a energia eólica e solar substituem o carvão. O Reino Unido aprovou uma Lei de Mudanças Climáticas em 2008 que o colocou em direção a abandonar o carvão no caminho para alcançar a meta de zero emissões de dióxido de carbono líquidas até 2050. Após o fechamento da usina de Ratcliffe-on-Soar, o Reino Unido se tornará a primeira economia avançada e nação do Grupo dos 7 a eliminar a energia a carvão, de acordo com o think tank de mudanças climáticas E3G.
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