- A missão Euclid da Agência Espacial Europeia (ESA) lançada neste fim de semana visa desvendar os mistérios da matéria escura e da energia escura no universo.
- O telescópio espacial Euclid será usado para mapear a distribuição da matéria visível no universo, a fim de detectar a presença de matéria e energia escuras.
- O telescópio será colocado em órbita no segundo ponto de Lagrange (L2) e realizará pesquisas amplas e profundas do universo, com uma ampla visão do campo de observação.
Neste fim de semana, ocorreu o lançamento da missão Euclid da Agência Espacial Europeia (ESA): um telescópio espacial que tem como objetivo desvendar os mistérios da matéria escura e da energia escura. Com um telescópio de 1,2 metros, o satélite de 2,2 toneladas foi transportado para o espaço por um foguete SpaceX Falcon 9 e agora está a caminho de sua órbita ao redor do sol. Inicialmente, a missão estava programada para ser lançada usando um foguete russo Soyuz do porto espacial da Europa na Guiana Francesa, mas a cooperação entre a ESA e a Rússia foi interrompida após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
O telescópio Euclid será colocado em órbita no segundo ponto de Lagrange (L2), que é a mesma órbita usada pelo telescópio espacial James Webb e outros telescópios espaciais. Essa órbita oferece alta estabilidade, o que é particularmente importante para uma missão como a Euclid, que visa coletar observações extremamente detalhadas do universo. A Euclid chegará ao L2 em quatro semanas e, em seguida, realizará dois meses de preparações antes de iniciar as observações científicas no início de outubro.
O telescópio Euclid realizará pesquisas amplas e profundas do universo, costurando imagens para criar um mapa do universo que ajudará a aprender sobre dois conceitos misteriosos: matéria escura, que constitui cerca de 27% de tudo o que existe, e energia escura, que representa cerca de 68% do universo. Cada átomo, molécula e pedaço de matéria que podemos observar constitui a pequena parcela restante de 5% conhecida como matéria ordinária ou bariônica. Sabemos que a matéria escura e a energia escura devem existir por causa dos movimentos das galáxias e da maneira como o universo se expande.
O telescópio Euclid terá duas ferramentas: o instrumento VISível ou VIS, que opera no comprimento de onda da luz visível, e o Espectrômetro e Fotômetro de Infravermelho Próximo ou NISP, que opera no infravermelho próximo. Combinando observações de ambos os instrumentos, as observações da Euclid podem ser usadas para criar um mapa 3D mostrando a distribuição da matéria visível no universo.
Os métodos principais para estudar a energia escura e a matéria escura usados pelo Euclid serão o enfraquecimento da lente e o agrupamento de galáxias. Usando dois métodos para examinar a mesma coisa, os pesquisadores podem verificar seus resultados entre si, resultando, esperançosamente, em descobertas mais precisas.
Em combinação, esses métodos devem ajudar os cosmologistas a aprender mais sobre a matéria escura e a energia escura do que nunca. Para coletar os dados, a Euclid tirará cerca de 1 milhão de imagens de 12 bilhões de objetos ao longo de sua missão. Isso deve nos aproximar um passo mais perto de detectar e estudar esses fenômenos elusivos e entender a composição do universo ao nosso redor. “É mais do que um telescópio espacial”, disse René Laureijs, Cientista do Projeto Euclid, “é realmente um detector de energia escura.”
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