Os laptops não têm tantas portas com a revolução USB-C, mas dongles melhores virão para o resgate.
O próximo USB 4 irá restaurar um recurso útil que perdemos com a modernização da tecnologia: hubs USB que permitem multiplicar a utilidade de uma única porta em seu PC.
USB, abreviação de Universal Serial Bus, é um padrão de sucesso notável com mais de duas décadas. Ele está espalhado por toda parte, mas a tecnologia USB-C mais recente não funciona bem para um gadget bastante comum, um hub USB. Esses hubs possuem um cabo em uma extremidade que se conecta ao computador e várias portas USB para acomodar vários dispositivos – um teclado, mouse, adaptador de rede e cartão de memória, por exemplo.
O próximo USB 4 irá restaurar um recurso útil que perdemos com a modernização da tecnologia: hubs USB que permitem multiplicar a utilidade de uma única porta em seu PC.
USB, abreviação de Universal Serial Bus, é um padrão de sucesso notável com mais de duas décadas. Ele está espalhado por toda parte, mas a tecnologia USB-C mais recente não funciona bem para um gadget bastante comum, um hub USB. Esses hubs possuem um cabo em uma extremidade que se conecta ao computador e várias portas USB para acomodar vários dispositivos – um teclado, mouse, adaptador de rede e cartão de memória, por exemplo.
O USB 4, em desenvolvimento agora e que deve chegar em produtos em 2020, deve corrigir essa lacuna, diz Ben Hacker, diretor de planejamento estratégico de USB da Intel. Ele aponta para a incorporação do USB 4 da tecnologia Thunderbolt da Intel, uma alternativa rápida e cara ao USB.
“O que o USB-C estava tentando fazer é se tornar aquele único conector [de PC e telefone] para controlar todos eles. Não é bem assim”, disse Hacker em um evento da Intel na segunda-feira. “Nossa contribuição ajuda a chegar mais perto disso.”
É uma mudança importante, embora aparentemente pequena, porque a nova utilidade do USB-C ironicamente deixou muitos de nós com falta de portas USB.
O USB-C é bom o suficiente para substituir muitas portas, incluindo as de alimentação, vídeo, áudio e as portas USB-A antigas que os laptops usam há anos. Isso significa que os fabricantes de laptop podem consolidar portas. Os MacBooks da Apple têm apenas um, por exemplo, e seus MacBook Airs têm dois. Isso torna os hubs USB realmente úteis.
Vítima de atualização USB
O USB está passando por uma grande modernização. Mais visível é a mudança para o conector USB-C físico, agora comum em laptops, telefones Android e no novo iPad Pro. Os cabos USB-C são convenientemente reversíveis para que você não precise descobrir qual lado está para cima ao conectá-los.
Mas também existem muitas outras mudanças. Uma série de aumentos de velocidade chegou: USB 3.0 a 5 gigabits por segundo, USB 3.1 a 10 Gbps e o novo USB 3.2 a 20 Gbps. O USB agora pode carregar laptops e inúmeros outros dispositivos com a tecnologia USB Power Delivery. E os “modos alternativos”, que permitem conectar monitores com padrões de vídeo HDMI e DisplayPort, que o cabo conecta a HDMI, oferece portas USB-C ainda mais opções.
A flexibilidade desses modos alternativos significa que é difícil saber exatamente que tipo de dados está fluindo pelos fios USB-C, no entanto, e isso por sua vez prejudica os hubs USB-C, disse Hacker.
Thunderbolt funciona de forma diferente. Os chips controladores em cada extremidade da conexão manipulam uma variedade de tipos de dados, os colocam nos fios a uma taxa de transferência de 40 Gbps ainda mais rápida e, em seguida, desembaraçam todos os dados na outra extremidade da conexão. O USB 4 está sendo reconstruído com essa tecnologia, que a Intel lançou gratuitamente após anos de esforços malsucedidos para promover o Thunderbolt como tecnologia dominante.
“É muito rápido em relação ao USB atual”, disse Hacker. “Ele foi projetado para atravessar hubs ou encadeamentos”, onde os dados saltam de um dispositivo para outro ao longo de uma cadeia de cabos.
O Thunderbolt terá um impulso à medida que novos chips da Intel incorporam a tecnologia diretamente, de forma que um chip extra não é necessário. Mas a incorporação do Thunderbolt por USB deixa o futuro da tecnologia incerto. Questionado sobre o valor que ele oferece, Hacker disse que o Thunderbolt permite que as pessoas usem USB-C sem medo de possíveis problemas como cabos que são lentos ou não conseguem suportar energia de carregamento suficiente.
“É para sinalizar a melhor implementação USB-C da classe”, disse ele sobre o nome Thunderbolt.
Obtendo dados do ponto A ao ponto B
Hacker descreveu a melhoria em um evento chamado Interconnect Day com foco em um dos seis pilares da tecnologia crucial da Intel. Os outros cinco pilares são processos de fabricação, arquitetura de chip, memória, segurança e software. Melhorar a tecnologia e os padrões de interconexão é crucial para o desempenho da computação, pois as interconexões obtêm os dados de onde estão armazenados para onde são necessários.
Em seu evento, a Intel apresentou uma série de desenvolvimentos. Entre eles:
A tecnologia de interconexão cobre tudo, desde comunicações de um lado a outro de um chip até links de dados em todo o planeta, disse Jim Keller, vice-presidente sênior encarregado do trabalho de engenharia de silício da Intel.