Os cinemas não estão mortos, mas nunca mais serão os mesmos –

Este ano nos dirá o quanto os cinemas devem se transformar para chegar ao outro lado.

Quase imediatamente após o golpe do COVID-19, os maiores campeões do cinema começaram a se preocupar com sua sobrevivência.

Depois que a AMC, a maior rede de telas dos Estados Unidos, fechou todos os seus cinemas em março de 2020, o diretor Christopher Nolan fez um apelo público para salvar os cinemas poucos dias depois. “Quando esta crise passar, a necessidade de engajamento humano coletivo, a necessidade de viver, amar, rir e chorar juntos será mais poderosa do que nunca”, escreveu Nolan, que dirigiu a trilogia A Origem e o Cavaleiro das Trevas, no Washington Post.

“Precisamos do que os filmes podem nos oferecer.”

A julgar pela recuperação das bilheterias nos últimos dois anos, Nolan estava certo. Mas o que ele falhou em prever foi que, aparentemente, precisaremos mais de filmes quando eles nos oferecerem uma tela premium de grande formato e o último capítulo de uma franquia de mega orçamento.

Essa pode ter sido a tendência antes da pandemia também. Mas com os lançamentos de filmes finalmente chegando perto do normal este ano após o bloqueio pandêmico, 2023 será crucial para entender o quanto todo o resto mudou e quão bem – ou não – os cinemas são adequados para isso. As lições aprendidas este ano afetarão os filmes que serão feitos no futuro, quais chegarão aos cinemas e quanto você gastará para uma noite no multiplex local.

A pandemia interrompeu tanto a produção quanto a exibição de filmes, arquivando filmes por anos e mantendo as pessoas fora dos cinemas. Mas, além dos distúrbios diretos da pandemia nos cinemas, a América do Norte ainda tem muito mais telas de cinema do que precisa. E suas opções para transmitir filmes em casa são mais amplas – e chegam muito mais cedo – do que antes.

Esse colapso dos filmes de “janelas”, além de uma infinidade de problemas, pode expor a fraqueza mais dolorosa das salas de cinema.

Por gerações, ir ao cinema significava “sentar em uma cadeira de merda comendo comida ruim, só para poder assistir ao filme que você quer”, disse Bob Cooney, um especialista da indústria de entretenimento local. Como as companhias aéreas que se safam com uma experiência punitiva para o cliente porque voar é a única maneira de ir de um lugar distante a outro, os cinemas desfrutaram de exclusividades teatrais confortáveis ​​​​e duradouras que eram sacrossantas antes da pandemia.

“Isso os deixou gordos e preguiçosos”, disse ele. “E agora eles estão apavorados.”

A bilheteria deste ano nos dirá o quanto os cinemas devem crescer – e, paradoxalmente, encolher – para passar para a próxima era.

A história que a bilheteria conta

2018 foi o ponto alto da bilheteria norte-americana. Os US$ 11,9 bilhões daquele ano foram seguidos por US$ 11,4 bilhões em 2019, de acordo com a Comscore. Então, em 2020, quando o COVID-19 escureceu as telas de cinema, a bilheteria doméstica caiu 80%, para apenas US$ 2,3 bilhões – e US$ 1,8 bilhão disso rolou durante os primeiros três meses do ano, quando a vida ainda estava em alta. normalidade pré-pandêmica.

Mas, lentamente, os mandatos de máscara e as restrições de capacidade desapareceram e os estúdios começaram a colocar filmes estourados nos cinemas novamente. Spider-Man: No Way Home, Jurassic World Dominion e Top Gun: Maverick ultrapassaram US$ 1 bilhão em bilheteria global. A qualquer dia, Avatar: The Way of Water pode se tornar o primeiro filme desde que o COVID-19 surgiu a eclipsar US $ 2 bilhões – um feito que apenas cinco outros filmes conseguiram antes.

Esses sucessos de bilheteria provam que o retorno dos espectadores aos cinemas “não é por acaso”, disse Paul Dergarabedian, analista sênior de mídia da Comscore, acrescentando que sucessos como Avatar 2 são “simbolicamente, emocionalmente e financeiramente” fundamentais para os cinemas no momento.

“Se os filmes certos estiverem na mistura”, disse ele, “as pessoas vão correr para o cinema para vê-los”.

No entanto, nem todos os filmes estão provando ser o tipo “certo” de filmes.

Sequências de grande orçamento com grandes campanhas de marketing estão, previsivelmente, lotando os cinemas novamente. Os filmes de terror têm sido um herói do lançamento nos cinemas ultimamente, com sustos de orçamento menor como M3gan e Smile batendo acima de seu peso.

Mas as bombas também estão caindo. Os Fabelmans – o drama quase autobiográfico e bem avaliado de Steven Spielberg – arrecadou menos de US$ 20 milhões, metade de seu orçamento estimado.

Os Fabelmans também ficaram disponíveis para compra ou aluguel para assistir em casa pouco mais de um mês depois de chegar aos cinemas. Agora, cerca de três meses antes de sua estréia nos cinemas, espera-se que chegue ao serviço de streaming Peacock em breve. Antes da pandemia, você provavelmente teria esperado pelo menos o dobro do tempo pela primeira opção de visualização em casa e esperaria de seis a nove meses para que fosse transmitido.

Até agora, os espectadores “mostram repetidamente que estão dispostos a voltar aos cinemas para obter conteúdo de qualidade e pular completamente qualquer conteúdo que não seja considerado digno de teatro”, disse Alicia Reese, analista da Wedbush, em um relatório do setor no mês passado.

Ao todo, a bilheteria doméstica do ano passado, de US $ 7,5 bilhões, ainda era cerca de um terço a menos que em 2019. Mas os cinemas tiveram um terço a menos de filmes de grande lançamento no ano passado do que em 2019 também.

Este ano, isso vai mudar. Em 2023, espera-se que haja cerca de 30 lançamentos mais amplos, colocando o total de volta perto do mesmo estádio de 2019. (Tanto 2019 quanto 2018 tiveram 112 grandes filmes; 2023 provavelmente terá um pouco mais de 100.)

A forma do cinema por vir

O fluxo maior de filmes este ano fará de 2023 um teste decisivo para ver o quanto seus hábitos de ir ao cinema mudaram – e quanto os cinemas precisam mudar em resposta.

“Depois de uma forte dose de streaming em casa nos últimos dois anos, os consumidores decidiram que o cinema é o lugar para uma experiência que não pode ser substituída em casa”, disse Steve Frankel, analista da Rosenblatt Securities.

Isso está impulsionando a demanda por telas premium de grande formato – como as telas gigantes e curvas da Imax; os luxuosos auditórios da Dolby’s; ou as telas de 270 graus do ScreenX que estendem a projeção em três paredes.

Experiências cinematográficas ainda mais imersivas, embora ainda sejam um nicho, parecem estar crescendo. O D-Box coloca você em um assento móvel e tátil, geralmente posicionado em uma localização privilegiada de um auditório padrão. Formatos mais intensos, como 4DX e MX4D, se baseiam em cadeiras de movimento com rajadas de ar, água e neblina, até mesmo efeitos olfativos e hápticos que “fazem cócegas” ou “esmurram”.

A D-Box está entre as mais prevalentes, presente em mais de 800 auditórios em todo o mundo, incluindo uma grande parceria com a Cinemark, a terceira rede americana atrás da AMC e da Regal. Em um mundo com cerca de 200.000 telas de cinema no total, 800 é uma lasca. Mas as receitas da D-Box da Cinemark aumentaram 25% no terceiro trimestre em comparação com o mesmo período pré-pandemia em 2019, embora a bilheteria geral tenha caído 32%, de acordo com Eric Wold, analista da B. Riley Securities.

Até agora, o público está favorecendo esses formatos para lançamentos de sustentação que fazem o melhor uso de uma tela enorme e som de alto nível. Mas com os estúdios voltados para extravagâncias de franquias, eles estão se afastando dos “pequenos filmes” que costumavam ser exibidos na oitava, nona ou décima tela em qualquer local, observou Frankel – filmes como The Fabelmans. Dez telas “fornecem ampla capacidade para os grandes fins de semana de abertura”, disse ele, mas os assentos nesses auditórios genéricos tendem a ficar quase vazios no meio.

Se o padrão de festa ou fome continuar este ano, quando o ritmo de lançamentos aumentar, isso criará um paradoxo para os expositores. Os clientes querem que os cinemas sejam grandes e chiques, mas a falta de público penaliza os operadores por terem muitas telas. Neste momento, os EUA têm cerca de 40.000 telas de cinema; seria melhor com metade disso, segundo Rich Greenfield, analista da LightShed Partners.

Uma maneira de reaproveitar alguns imóveis de teatro seria transformar multiplexes em centros de entretenimento familiar, onde assistir a um filme é oferecido ao lado de laser tag, salas de fuga ou fliperamas de realidade virtual. O exibidor regional Cinergy opera 82 telas, incluindo cinemas reclináveis ​​com bebidas alcoólicas; em suas locações, seu filme passa no mesmo prédio onde você pode jogar machados, jogar boliche ou escalar um curso de cordas elevado com tirolesa.

Os cinemas também poderiam se expandir para incluir vínculos do mundo real com franquias, o que às vezes é generalizado como se juntar ao “metaverso” de um filme (independentemente de quanto um cinema realmente ligaria o mundo real ao virtual).

Estúdios como Disney, Universal e Warner Bros. estão bem familiarizados com a transformação de suas principais franquias em experiências de parque de diversões, mercadorias e lojas pop-up. Até a gigante do streaming Netflix começou a investir em experiências imersivas baseadas em localização ligadas a programas como Stranger Things e Bridgerton, que combinam elementos de filmes 3D e salas de fuga com teatro imersivo e acrobacias.

Mas, por mais habilidosa que a Disney possa transformar os filmes e shows de Star Wars em brinquedos, roupas, parques temáticos, hotéis imersivos e experiências de realidade virtual, a Disney nem sempre traz o fascínio de sua experiência em franquia completa para os cinemas, embora é onde seus maiores filmes encontram seu público primeiro.

Isso ocorre em parte porque, por mais de 70 anos, os distribuidores de filmes foram efetivamente proibidos de possuir cinemas. A Disney conseguiu se safar possuindo apenas um, o El Capitan em Hollywood. Por mais improvável que pareça, a Netflix venceu, possuindo todos os dois: um também em Hollywood e outro em Nova York.

Durante anos, os estúdios deram aos cinemas o presente de uma janela teatral exclusiva e enormes máquinas de marketing lançando filmes para o público. Mas os distribuidores de filmes não tinham muito incentivo para trazer experiências VIP e premium para os fãs nos cinemas; eles guardaram isso para seus próprios parques temáticos, linhas de cruzeiro e pop-ups.

Mas se os cinemas tentarem evoluir para ter mais telas premium, lançamento de machado ou tie-ins imersivos, “isso exigirá investimento em um momento em que eles não têm muito”, disse Cooney.

A Cineworld, operadora da segunda maior rede de cinemas dos Estados Unidos, Regal Cinemas, entrou com pedido de recuperação judicial em setembro. AMC, a rede número 1, escapou do mesmo destino em 2021 graças em parte a uma infusão de investidores em ações de memes. Mas os céticos da AMC, como Greenfield, acreditam que, com o comparecimento aos cinemas se arrastando e os mercados de capitais apertados, é improvável que a maior cadeia de teatros do país sobreviva em 2023 sem uma reestruturação de falência.

Quando as coisas ficam tão sombrias em um filme, você sabe que o fim do segundo ato deve estar próximo. Este ano ajudará a revelar como será o terceiro ato dos cinemas – seja um final feliz ou trágico.