Novo estudo financiado pela NASA indica que satélites como os utilizados no serviço de internet Starlink podem estar depletando a camada de ozônio da Terra ao serem desorbitados. Quando os satélites do Starlink atingem o fim de suas vidas, eles queimam na atmosfera da Terra e deixam para trás pequenas partículas de óxido de alumínio.
Essas partículas percorrem a camada de ozônio, que absorve a radiação ultravioleta prejudicial. Pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia descobriram que esses óxidos aumentaram oito vezes de 2016 a 2022. Não todos esses são do Starlink – a provedora de internet não lançou seus primeiros satélites até maio de 2019 – mas atualmente tem a maior frota de satélites por muito.
Estes satélites são projetados para durar cerca de cinco anos. Um satélite de 250kg liberará cerca de 30 kg de nanopartículas de óxido de alumínio durante a reentrada. Os satélites do Starlink ficaram mais pesados ao longo do tempo, com a versão mais recente pesando cerca de 1250kg.
- Satélites do Starlink podem estar depletando a camada de ozônio
- Estudo indica aumento de óxido de alumínio na atmosfera
- Mais de 6000 satélites do Starlink em órbita, com planos para mais de 42000 no futuro
Locating local internet providers These satellites are designed to last around five years. A 550-pound satellite will release about 66 pounds of aluminum oxide nanoparticles during reentry. Starlink’s satellites have grown heavier over time, with the latest version weighing in around 2,760 pounds. The aluminum will mostly be released between 30 and 50 miles above the Earth’s surface but will then drift down to the ozone layer, which would take about 30 years.
We’re already seeing these effects — satellites burning up in 2022 caused a 29.5% increase of aluminum in the atmosphere above the natural level — but the researchers said it will only get worse. Locating local internet providers “This is primarily a concern for the large number of satellites to be launched in the future,” Joseph Wang, one of the study’s authors, told CNET. “We projected a yearly excess of more than 640% over the natural level. Based on that projection, we are very worried.”
Unlike other substances that deplete the ozone, aluminum oxide particles aren’t consumed in the process, the researchers said. They continue to harm the ozone layer until they naturally descend to lower altitudes, which could take around 30 years. If Starlink scales up as it hopes, more than 8,000 satellites could burn up in the atmosphere every year. The researchers applied a forecasting model to account for the growing number of satellites in the sky and found that the amount of aluminum could grow to 360 metric tons — or 640% above natural levels.