A NASA diz que a tripulação da Estação Espacial Internacional não está em perigo.
Aconteceu de novo. Uma espaçonave de carga russa Progress acoplada à Estação Espacial Internacional teve um vazamento de refrigerante, disse a NASA em um comunicado no sábado. Este é o segundo incidente desse tipo nos últimos meses, depois que uma espaçonave russa Soyuz acoplada à ISS expeliu refrigerante de um vazamento em dezembro.
A NASA disse que “engenheiros do Centro de Controle da Missão Russa fora de Moscou registraram uma despressurização no circuito de refrigeração do navio de carga Roscosmos Progress 82 não pilotado, que está ancorado no módulo Poisk voltado para o espaço na estação”. A causa do vazamento está sob investigação.
O Progress 82 sem tripulação (também conhecido como Progress MS-21) chegou no final de outubro do ano passado carregando várias toneladas de comida, combustível e suprimentos. Atualmente, está cheio de lixo para descarte e está programado para desacoplar na sexta-feira, 17 de fevereiro, para queimar na atmosfera da Terra.
Mais importante ainda, a tripulação – que consiste em três astronautas da NASA, um astronauta japonês e três cosmonautas russos – está segura. “As escotilhas entre o Progress 82 e a estação estão abertas, e as temperaturas e pressões a bordo da estação estão normais”, disse a NASA. “A tripulação, que foi informada do vazamento do circuito de resfriamento, não está em perigo e continua com as operações normais da estação espacial.”
Pelo menos a espaçonave Progress não é usada para transportar humanos. A NASA e a Roscomos declararam que o vazamento da Soyuz MS-22 era inadequado para trazer a tripulação de volta à Terra, exigindo um novo plano para levar o astronauta da NASA Frank Rubio e os cosmonautas russos Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin de volta para casa. As agências traçaram um plano para enviar uma nova Soyuz em fevereiro e destacar o MS-22 sem tripulação a bordo.
A Roscosmos e a NASA suspeitam que um micrometeorito (uma pequena rocha espacial) pode ter causado o vazamento da Soyuz. Ainda não se sabe se o problema do Progress pode ser atribuído a uma fonte semelhante ou se o vazamento está vindo de um local semelhante. Um vazamento em uma nave de carga não é tão preocupante quanto o vazamento da Soyuz, mas a combinação dos dois tão próximos provavelmente desencadeará um escrutínio extra da espaçonave russa, especialmente quando o lançamento de uma Soyuz “substituta” se aproxima.