Para se relacionar com humanos, robôs estão aprendendo a rir na hora certa –

Não é brincadeira. Os cientistas estão ensinando aos robôs as nuances do riso.

Qualquer um que tenha compartilhado uma risada com um amigo sabe o quão profundamente o humor pode ser, por isso é lógico que nossos futuros companheiros robôs têm mais chances de ganhar nossa confiança e carinho se puderem rir conosco.

Mas só porque um robô conta piadas não significa que ele pode responder a elas adequadamente. Um comentário mereceu uma risadinha educada de robô ou uma gargalhada total de bot? A resposta certa pode significar a diferença entre um andróide acessível e um grosseiro metálico.

É por isso que pesquisadores japoneses estão tentando ensinar robôs nerds sem humor a rir na hora certa e da maneira certa. Acontece que treinar uma IA para rir não é tão simples quanto ensiná-la a responder a um pedido desesperado de uma árvore telefônica para cancelar uma assinatura. “Sistemas que tentam emular conversas cotidianas ainda lutam com a noção de quando rir”, diz um estudo publicado na quinta-feira na revista Frontiers in Robotics and AI.

O estudo detalha a pesquisa da equipe para desenvolver um sistema de conversação de IA focado em risadas compartilhadas para tornar a conversa entre humanos e robôs mais natural. Eles prevêem que ele seja integrado ao software de conversação existente para robôs e agentes, que já estão aprendendo a detectar emoções e lidar com complexidades abertas, como comandos humanos vagos.

“Acreditamos que uma das funções importantes da IA ​​conversacional é a empatia”, disse Koji Inoue, professor assistente de informática da Universidade de Kyoto, no Japão, e coautor do estudo, em comunicado. “A conversação é, obviamente, multimodal, não apenas respondendo corretamente. Então decidimos que uma maneira de um robô ter empatia com os usuários é compartilhar suas risadas.”

A chave é que o sistema não apenas reconhece o riso, mas também decide se deve rir em resposta e então escolhe o tipo certo de riso para a ocasião. “O resultado mais significativo deste artigo é que mostramos como podemos combinar todas essas três tarefas em um robô”, disse Inoue. “Acreditamos que esse tipo de sistema combinado é necessário para um comportamento de riso adequado, não apenas para detectar uma risada e responder a ela”.

Para coletar dados de treinamento sobre a frequência e os tipos de risadas compartilhadas, a equipe usou Erica, um robô humanóide avançado projetado pelos cientistas japoneses Hiroshi Ishiguro e Kohei Ogawa, como plataforma para estudar a interação humano-robô. Erica pode entender a linguagem natural, tem uma voz humana sintetizada e pode piscar e mover os olhos ao ouvir os humanos falarem sobre os problemas de suas pessoas.

Os pesquisadores gravaram diálogos entre estudantes do sexo masculino da Universidade de Kyoto que se revezaram conversando cara a cara com Erica enquanto atrizes amadores em outra sala teleoperavam o bot por meio do microfone. Os cientistas escolheram essa configuração sabendo que naturalmente haveria diferenças entre como os humanos falam uns com os outros e como eles falam com robôs, mesmo aqueles controlados por outro humano.

“Queríamos, tanto quanto possível, ter o modelo de riso treinado sob condições semelhantes a uma interação real humano-robô”, disse-me o pesquisador da Universidade de Kyoto, Divesh Lala, outro coautor do estudo.

Com base nas interações, os pesquisadores criaram quatro curtos diálogos de áudio entre humanos e Erica, que foi programada para responder a conversas com vários níveis de riso, de nenhum a risadas frequentes em resposta a seus amigos de conversação humanos. Os voluntários então avaliaram esses interlúdios em empatia, naturalidade, semelhança com humanos e compreensão. Os cenários de risadas compartilhadas tiveram um desempenho melhor do que aqueles em que Erica nunca ri ou ri toda vez que detecta uma risada humana sem usar os outros dois subsistemas para filtrar contexto e resposta.

Os pesquisadores da Universidade de Kyoto já programaram seu sistema de riso compartilhado em robôs além de Erica, embora digam que os uivos humanóides ainda podem soar mais naturais. De fato, mesmo que os robôs se tornem cada vez mais realistas, às vezes de forma inquietante, os roboticistas admitem que infundir neles seus próprios traços humanos distintos apresenta desafios que vão além da codificação.

“Pode levar mais de 10 a 20 anos antes que possamos finalmente ter uma conversa casual com um robô como faríamos com um amigo”, disse Inoue.

Erica, escusado será dizer, ainda não está pronta para o circuito de stand-up. Mas é intrigante pensar que em breve pode chegar um dia em que realmente parece que ela entende suas piadas.