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Você é o tipo de pessoa que preferiria pagar o mesmo preço pela eletricidade o ano todo, ou prefere correr o risco de oscilações no mercado de energia? Essencialmente é isso que você está escolhendo entre um plano de tarifa fixa ou variável. Mas vamos voltar um pouco. Você terá essa escolha apenas se viver em um dos 18 estados que oferecem mercados de energia desregulamentados, junto com o Distrito de Columbia.
Se você vive em um lugar onde pode escolher seu fornecedor de energia, entender a diferença entre os tipos de planos de energia é a diferença entre previsibilidade e estabilidade versus potenciais economias de custos e flexibilidade. Atualmente, apenas 18 estados e o Distrito de Columbia oferecem a seus residentes algum tipo de escolha quando se trata de seus fornecedores de energia (sua distribuidora ou utility de energia geralmente é determinada). Confira este guia da CNET para ver quais estados atualmente oferecem escolha aos consumidores.
Nos mercados de escolha de energia – formalmente conhecidos como mercados desregulamentados – você geralmente pode escolher entre uma variedade de estruturas de preços, bem como de onde vem a sua energia (como fontes renováveis). Fazer a escolha certa pode render economias em sua conta de luz, enquanto uma má escolha pode acabar custando mais. Um estudo da Universidade de Harvard e da Universidade da Pensilvânia chegou a concluir que os preços são mais altos nos mercados desregulamentados, então esteja atento. Ainda assim, vale a pena pelo menos considerar suas opções, especialmente se você prefere previsibilidade.
O plano de taxa fixa padrão do mercado é simples: Você paga o mesmo preço por taxa para eletricidade, não importa o que está acontecendo no mundo que influencia os preços da energia. Não importa a hora do dia, mês ou estação, com um plano de taxa fixa, suas taxas de energia permanecem planas de mês a mês (elas geralmente mudam apenas com aprovação do regulador estadual). Desde que seu uso de energia permaneça semelhante, suas contas de mês a mês devem se parecer muito. O benefício desses planos é a previsibilidade, estabilidade e proteção contra aumentos de taxas.
Os planos de taxa fixa geralmente vêm com um contrato ou acordo por um prazo fixo que varia de seis meses a três anos. Quanto mais longo o contrato, mais tempo sua taxa ficará travada e protegida. Uma vez expirado seu contrato, você pode buscar um novo fornecedor e plano ou migrar para um plano de taxa variável sem amarras. Uma taxa variável é exatamente como soa. Seu custo por quilowatt flutua com base em condições de mercado. As taxas de energia mudam por uma variedade de razões, como sazonalidade, demanda do consumidor, ajustes de custos da utilidade ou mudanças no mercado de energia. Às vezes as taxas variáveis são menores do que uma taxa fixa e às vezes são iguais ou mais altas.
Com uma taxa variável, você pode aproveitar as condições de preços mais baixos quando ocorrem. Planos de taxa variável geralmente não possuem contrato – o que significa que você é livre para trocar de fornecedores de energia sem penalidade a qualquer momento. O risco de um plano de taxa variável é você ficar desprotegido de reajustes nas taxas da utilidade ou condições de mercado que influenciam o custo dos preços da energia.
Com planos de taxa de uso no horário, os fornecedores de energia cobrarão taxas diferentes com base em qual horário do dia é. Um exemplo comum é um plano “noites gratuitas” onde você pode usar eletricidade sem custo – ou a uma taxa reduzida – durante os períodos gratuitos designados. É importante ficar atento à letra pequena desse tipo de plano. Às vezes os períodos gratuitos não são os mais convenientes e você pode acabar pagando mais no longo prazo se não for usado corretamente. Eles podem, no entanto, funcionar bem para você se planejar fazer atividades intensivas em energia durante os horários de menor pico. Por exemplo, carregando seu veículo elétrico ou fazendo roupas à noite.
O melhor tipo de plano de eletricidade para você depende de alguns fatores. Se você é alguém que apenas quer definir e esquecer e ter alguma previsibilidade em sua faturação, um plano de taxa fixa é para você. No entanto, se você estiver disposto a fazer atividades intensivas em energia durante os horários de menor pico, há potencial de economia ao mudar para um plano de taxa de uso no horário. Isso exigirá mais vigilância de sua parte, mas você provavelmente será recompensado por esforços. Se você é o tipo que acompanha a sazonalidade de mudanças de taxas, quer tirar vantagem de taxas mais baixas quando ocorrem ou simplesmente não gosta de compromissos com contratos, um plano de taxa variável pode ser para você. Pelo menos até decidir por um acordo de taxa fixa mais tarde.