Por que novos créditos fiscais para o hidrogênio limpo geraram um debate acalorado

Alguns especialistas disseram que novas salvaguardas são necessárias para garantir que a impulsão da administração Biden para desenvolver uma cadeia de suprimentos doméstica para hidrogênio não aumente inadvertidamente a poluição.

Enquanto isso, os grupos de comércio de energia limpa argumentaram que o crédito fiscal agora é muito restritivo para permitir que a produção de hidrogênio limpo floresça.

A combustão de hidrogênio libera vapor d’água, em vez de emissões de dióxido de carbono que aquecem o planeta. O problema é que hoje, a maior parte do hidrogênio é produzida com a ajuda de combustíveis fósseis – principalmente através de um processo chamado reforma a vapor de metano que produz emissões de dióxido de carbono.

O metano é um gás de efeito estufa ainda mais poderoso do que o CO2, e frequentemente escapa ao longo da cadeia de suprimentos desde a produção até o uso final.

A secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, chamou o hidrogênio de “canivete suíço” da energia.

Felizmente, há uma forma mais sustentável de produzir hidrogênio. Um eletrolisador pode dividir a água em moléculas de oxigênio e hidrogênio. Além disso, ele pode funcionar com eletricidade gerada por fontes renováveis ​​ou energia nuclear livre de carbono.

Essa tática acontece de ser significativamente mais cara, o que torna os créditos fiscais cruciais. O hidrogênio feito com energias renováveis ​​pode custar até US$ 12 por quilograma para produzir, em comparação com o hidrogênio feito usando metano, que custa menos de US$ 3 por quilograma.

O crédito para Produção de Hidrogênio Limpo foi estabelecido por meio da Lei de Redução da Inflação, o maior investimento já realizado pelos EUA para combater as mudanças climáticas.

A Lei de Infraestrutura Bipartidária também reservou US$ 8 bilhões para criar “hubs” de produção de hidrogênio nos EUA. Claramente, a administração Biden vê o hidrogênio como uma peça-chave do futuro de energia limpa da América.

Em uma entrevista à The Verge no início deste ano, a secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, chamou o hidrogênio de “canivete suíço” que poderia substituir a energia solar e eólica que naturalmente oscila e que é mais difícil de usar para algumas aplicações industriais.

No entanto, muitos grupos de base ainda têm grandes preocupações com o potencial impacto de uma indústria de hidrogênio em crescimento nas comunidades locais e no meio ambiente. Eles não querem poluição atmosférica de instalações que usam metano para fazer hidrogênio e não confiam nas emergentes tecnologias de captura de carbono que foram propostas como forma de evitar emissões de CO2 (mas não outros poluentes) de escapar para o meio ambiente.

Mesmo quando usando energia renovável, existe a perspectiva da produção de hidrogênio monopolizando recursos de vento e solar limitados para si própria. Isso poderia levar a maiores emissões de gases de efeito estufa se as redes fossem forçadas a depender mais fortemente de geradores a combustíveis fósseis como fontes de backup de energia.

Mais ainda, se um eletrolisador estiver ligado à rede, você realmente não sabe se está funcionando com energia limpa ou suja. As estipulações estabelecidas no novo crédito fiscal de hoje são supostamente para evitar alguns desses riscos.

“Salvaguardas rigorosas são necessárias para garantir que o crédito fiscal de hidrogênio incentive a escalada do ‘hidrogênio certo’, não apenas qualquer hidrogênio. Nada menos do que se o hidrogênio realmente serve como uma ferramenta para o progresso climático está em jogo”, disse Julie McNamara, analista sênior de energia e vice-diretora de políticas do Programa de Clima e Energia da União de Cientistas Preocupados, em um comunicado.

O crédito fiscal, chamado 45V, pode economizar às empresas até US$ 3 por quilograma de produção, se conseguirem atender aos rigorosos novos padrões propostos. Eles terão que comprar eletricidade limpa de novos geradores que entraram em operação nos três anos anteriores à entrada em operação da instalação de produção de hidrogênio.

Isso tem como objetivo garantir que a produção de hidrogênio ajude a acrescentar novas fontes de energia limpa às redes de energia, em vez de sugar esse recurso. Também existem regras sobre onde e quando podem comprar essa energia. Terá que vir da mesma região em que estão operando. E até 2028, a eletricidade teria que ser gerada dentro da mesma hora em que é usada para alimentar o eletrolisador.

“Nada menos do que se o hidrogênio realmente serve como uma ferramenta para o progresso climático está em jogo.” Os três requisitos refletem recomendações de um estudo liderado por Princeton publicado no início deste ano. Algumas empresas de tecnologia, incluindo a Microsoft e o Google, estabeleceram suas próprias metas corporativas para adquirir eletricidade renovável local e corresponder às suas compras em uma base horária similar em uma tentativa de incentivar o crescimento de energia limpa.

“O rascunho da orientação evita o desperdício de bilhões de dólares em subsídios para projetos de hidrogênio sujo que aumentariam a poluição prejudicial ao clima e à saúde”, disse Jill Tauber, vice-presidente de litígio para clima e energia da organização sem fins lucrativos de direito ambiental Earthjustice, em um comunicado.

Grupos da indústria não estão tão felizes. Eles dizem que as restrições propostas podem prejudicar a produção de hidrogênio limpo antes que tenha a chance de decolar. “Infelizmente, a administração Biden-Harris calculou erroneamente um caminho eficaz para implementar os incentivos de produção de hidrogênio, perdendo completamente a intenção do IRA. E com esse cálculo errado, também vemos o sucesso dos hubs de hidrogênio recentemente concedidos sendo comprometido”, disse Roxana Bekemohammadi, fundadora e diretora-executiva da Aliança de Hidrogênio dos Estados Unidos, em um e-mail.

A administração Biden precisa encontrar outras formas de incentivar mais energia limpa a entrar on-line em vez de visar especificamente a produção de hidrogênio, acres

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