As orcas se alimentam de fígados de grandes brancos ao largo da costa da África do Sul.
Leitores frequentes da Science vão se lembrar de Port and Starboard, a dupla de orcas de uma história que publicamos em junho, que detalhava pesquisas mostrando que grandes tubarões brancos estavam sendo caçados pelas baleias na costa da África do Sul. Novas imagens aéreas, divulgadas na segunda-feira, mostram um membro da dupla assassina – Starboard – realmente matando.
A filmagem foi divulgada no YouTube como parte de um novo estudo, liderado por Alison Towner, publicado em 3 de outubro na revista Ecology. Towner também liderou o estudo anterior, que usou dados de rastreamento e sensores para mostrar que os avistamentos de grandes brancos haviam despencado à medida que as orcas se aproximavam. estava literalmente assustado para longe da área.
As novas imagens aéreas, capturadas por um operador de drone privado e pelo Samsung S21 de um piloto de helicóptero, parecem confirmar isso e são a primeira evidência direta de orcas matando e comendo grandes tubarões brancos. Foi capturado em maio em Mossel Bay, na África do Sul, e algumas imagens haviam sido divulgadas anteriormente pelo Discovery Channel.
“Esse comportamento nunca foi testemunhado em detalhes antes, e certamente nunca do ar”, disse Towner, que trabalha como cientista sênior de tubarões na Marine Dynamics Academy em Gansbaai, África do Sul.
As fotografias e o vídeo mostram algumas manobras interessantes – os pesquisadores acreditam que as baleias estão potencialmente se concentrando nos fígados do grande tubarão branco, que fornecem todo o sustento que uma orca macho adulta poderia pedir. A filmagem mostra que alguns dos ataques são direcionados logo atrás das barbatanas peitorais, potencialmente para extrair o fígado. A equipe também estudou fotografias mostrando Starboard (uma baleia facilmente identificada por sua barbatana dorsal flexível) comendo uma.
Curiosamente, a pesquisa anterior de Towner também mostrou que os tubarões-baleeiros de bronze, outro grande tubarão que frequenta a costa sul-africana, começaram a se mover quando os grandes brancos fugiram. Os grandes brancos às vezes se alimentam dos baleeiros de bronze, mas os baleeiros de bronze não têm tanto medo de orcas… então eles se sentiram seguros o suficiente para viajar para Gansbaai e se alimentar da população de focas. No entanto, um operador turístico da região também viu baleias assassinas atacarem baleeiros de bronze. Verdadeiramente, nenhum tubarão está seguro.
Enquanto a bombordo e a estibordo eram conhecidos por caçar grandes brancos, a nova pesquisa mostra que várias outras orcas também se juntaram à caça.
É muito cedo para dizer se essas orcas estão aprendendo a técnica de caça aos tubarões com seus antepassados, mas o estudo afirma que, se isso estiver ocorrendo, “terá impactos de maior alcance nas populações de tubarões e precisará ser considerado em estudos futuros”.