Os mineradores de Bitcoin estão tentando tornar a criptomoeda notoriamente poluente um pouco mais ecológica.
A criptografia tornou-se muito menos prejudicial ao meio ambiente em 2022, depois que a Ethereum, a segunda maior blockchain, reduziu suas emissões de carbono em 99%. Isso coloca um destaque maior no bitcoin, que estima-se que tenha emitido 86,3 milhões de toneladas de carbono em 2022.
A energia nuclear pode ajudar. A Cumulus Data concluiu um data center conectado à usina nuclear de Susquehanna, na Pensilvânia, com planos para este ano começar a hospedar o espaço para a mineradora de Bitcoin TeraWulf. A conclusão do centro, anunciada na semana passada pela Cumulus Data, o prepara para ser a primeira mina de bitcoin movida a energia nuclear nos EUA.
Isso significa que qualquer bitcoin extraído através do centro emitirá quase nenhum carbono.
A mineração de bitcoin requer enormes quantidades de energia. Computadores em todo o mundo correm para resolver complicados quebra-cabeças criptográficos, com o primeiro a fazê-lo sendo recompensado com um novo bitcoin. Quanto mais poder computacional à sua disposição, maiores serão suas chances de resolver o problema primeiro. Para serem competitivos, os mineradores de bitcoin montam armazéns cheios de equipamentos de computador dedicados ao processo, consumindo grandes somas de eletricidade.
Como as fontes de energia renovável tendem a ser mais baratas, os mineradores de bitcoin geralmente instalam suas operações perto de parques solares, eólicos ou hidrelétricos. Estima-se que mais de 55% do bitcoin seja extraído usando energia renovável, um ponto que os defensores da criptografia costumam argumentar que o bitcoin é de fato bom para o meio ambiente devido ao incentivo à energia renovável. Mas as emissões de bitcoin permanecem gigantescas, e a energia nuclear está sendo cada vez mais vista como uma forma de reduzi-la.
O arranjo da Cumulus Data é um entre muitos. Oklo é uma startup de energia que planeja construir uma pequena usina nuclear; assinou um contrato de 20 anos com a empresa de mineração de bitcoin Compass Mining. O prefeito pró-cripto de Miami tentou atrair mineradores de bitcoin da China, oferecendo a ampla energia nuclear da cidade.
O sistema pelo qual o bitcoin é extraído, por meio de computadores competindo para resolver um quebra-cabeça, é chamado de “prova de trabalho”. Seu objetivo é tornar o bitcoin inviolável: você precisaria controlar mais de 51% do poder computacional na rede do bitcoin para sobrecarregar o sistema. No ano passado, o Ethereum trocou a prova de trabalho por um sistema chamado “prova de aposta”, no qual as pessoas depositam ether na rede para ter a chance de serem escolhidas para “verificar” as transações, pelas quais são recompensadas com tokens de ether.
Em essência, a prova de trabalho faz com que as pessoas gastem eletricidade para ganhar bitcoin, a prova de aposta faz com que as pessoas depositem dinheiro no sistema. Como resultado da mudança, a pegada de carbono da Ethereum encolheu mais de 99%. Não há nenhuma proposta significativa para o bitcoin fazer a mesma troca.