Produto químico tóxico para papel higiênico encontrado em baleias assassinas ameaçadas de extinção –
O produto químico é frequentemente usado no processamento de papel durante a fabricação de papel higiênico.
As baleias assassinas residentes no sul são uma população ameaçada dos famosos animais marinhos preto e branco, também conhecidos como orcas. Um novo estudo sugere que certos contaminantes químicos podem estar implicados no declínio das orcas.
Uma equipe liderada por pesquisadores da University of British Columbia publicou suas descobertas na revista Environmental Science & Technology em dezembro.
Os cientistas analisaram tecidos de seis orcas residentes no sul e seis orcas de Bigg encalhadas ao longo da costa da Colúmbia Britânica entre 2006 e 2018.
“Eles descobriram que os poluentes químicos são predominantes nas baleias assassinas, com um produto químico frequentemente encontrado no papel higiênico um dos mais prevalentes nas amostras estudadas, respondendo por 46% do total de poluentes identificados”, disse a universidade em um comunicado na semana passada.
O composto 4-nonilfenol (4NP) está associado ao processamento de papel e é frequentemente utilizado na produção de papel higiênico. Está listado como uma substância tóxica no Canadá e pode afetar o sistema nervoso e a função cognitiva.
“Ele pode vazar para o oceano através de estações de tratamento de esgoto e escoamentos industriais, onde é ingerido por organismos menores e sobe na cadeia alimentar para alcançar os principais predadores, como as baleias assassinas”, disse a universidade.
O estudo é o primeiro a encontrar 4NP em orcas. Os pesquisadores também descobriram transferências de 4NP das mães orcas para seus fetos, levantando questões sobre como o produto químico pode afetar o desenvolvimento fetal.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, a população residente do sul – encontrada perto de British Columbia, estado de Washington e Oregon – tinha apenas 74 indivíduos em dezembro de 2020. Eles estão listados como uma espécie ameaçada de extinção nos EUA e no Canadá. A EPA aponta para impactos de embarcações, baixa disponibilidade de salmão e exposição a contaminantes como ameaças à sobrevivência das orcas.
O químico 4NP é um “contaminante de preocupação emergente”, o que significa que não é bem estudado nem bem regulamentado. A presença do produto químico nas baleias encalhadas indica que pode ter um impacto mais amplo no ambiente marinho e em outros animais. Também pode ter implicações para a saúde humana, já que as pessoas comem o mesmo salmão que as baleias.
A universidade disse que os governos podem ajudar as baleias ameaçadas de extinção interrompendo a produção dos produtos químicos encontrados em seus corpos e abordando as fontes de poluição marinha.
“Esta pesquisa é um alerta”, disse Juan José Alava, coautor do estudo. “Residentes do sul são uma população ameaçada e pode ser que os contaminantes estejam contribuindo para o declínio de sua população. Mal podemos esperar para proteger esta espécie.”