Qual é a diferença entre uma cooperativa elétrica e uma concessionária? -CNET
- A energia em uma casa pode parecer simples, mas há uma rede de infraestrutura complexa por trás disso;
- A rede elétrica é mantida por cooperativas elétricas e empresas de serviços públicos;
- As cooperativas elétricas são de propriedade dos membros, enquanto as empresas de serviços públicos podem ser de propriedade pública, privada ou cooperativa.
A fonte de energia em uma casa pode parecer simples: basta ligar um interruptor ou conectar um plug na tomada. No entanto, existe uma rede de infraestrutura muito mais complicada que entrega elétrons para essas tomadas, e a teia de empresas e outras entidades que mantêm a rede em funcionamento é, indiscutivelmente, ainda mais complexa. Desde que a Lei de Eletrificação Rural de 1936 injetou fundos do governo federal dos EUA para acender as luzes em toda a América, grande parte da rede tem sido mantida por uma mistura de cooperativas elétricas de propriedade dos membros ou empresas de serviços públicos que são de propriedade pública, privada ou cooperativa. Isso significa que temos uma rede elétrica interconectada, cujos diferentes componentes são amplamente administrados por três tipos diferentes de instituições. Aqui está uma análise de como as cooperativas elétricas diferem das empresas de serviços públicos, o que essa diferença tradicionalmente significou e como as coisas estão mudando agora.
Uma empresa de serviços públicos é simplesmente a organização que mantém e opera a infraestrutura de geração e transmissão de energia de uma região, incluindo usinas de energia, matrizes solares, fazendas eólicas, transformadores e linhas de transmissão. Em outras palavras, é tipicamente a empresa que administra a rede elétrica para uma determinada área. Cada vez mais, devido à desregulamentação (que permite que mais de uma empresa venda eletricidade na área de uma empresa de serviços públicos) e outras mudanças na estrutura legal e regulatória, está surgindo um tipo de intermediário chamado fornecedor de energia. Essas empresas funcionam como intermediários para conectar clientes às fontes de energia de sua escolha e competir entre si para vender eletricidade para residentes e empresas individuais. Nem todos os clientes em todos os mercados têm a opção de escolher um fornecedor de energia. Em estados onde o mercado de eletricidade foi desregulamentado, as cooperativas elétricas frequentemente escolhem se desregulamentar ou não. Ainda assim, as empresas de serviços públicos (ou cooperativas) existem em todos os mercados e mantêm a rede em operação para atender fornecedores de energia, clientes de energia individuais ou ambos. Assim como outras empresas e praticamente qualquer outro ativo, as empresas de serviços públicos podem ser de propriedade e gerenciadas de forma privada, pública ou cooperativa.
Como Corey Ramsden, vice-presidente de programas Go Solar na Solar United Neighbors, explicou para mim, as cooperativas elétricas são “geralmente definidas como uma empresa de serviços públicos de propriedade de seus membros; em oposição a uma empresa de serviços públicos de propriedade de investidores, que é mais comum nos EUA”. A Solar United Neighbors trabalha com cooperativas elétricas para ajudá-las a adicionar mais energia solar à sua mistura de energia e também ajuda proprietários de casas individuais a trabalhar com suas empresas de serviços públicos para conectar seus próprios painéis solares à rede. Grupos de defesa como a Solar United Neighbors muitas vezes encontram uma causa comum com as cooperativas elétricas porque elas são de propriedade dos membros que também são clientes de energia da organização, em vez de acionistas interessados principalmente em ver um retorno sobre um investimento.
Tipicamente, juntar-se a uma cooperativa elétrica local é tão simples quanto se conectar à sua rede e se inscrever para o serviço elétrico. Ser um cliente muitas vezes automaticamente significa se tornar um membro da cooperativa, embora possa haver outras maneiras de adquirir a associação sem pagar pelo serviço elétrico regular. A cooperativa então funciona através de alguns meios democráticos, frequentemente com os membros votando para eleger um conselho de administraçãoque contrata e supervisiona uma equipe de gerenciamento responsável pelas operações diárias da empresa. O que uma empresa de serviços públicos faz é bastante padrão. Estamos nos concentrando em fornecer eletricidade aqui, mas as empresas de serviços públicos podem oferecer outros serviços, como gás natural, propano, água, esgoto e até banda larga. Embora essas ofertas possam variar bastante, a maioria das empresas de serviços públicos não cooperativas possui uma das duas estruturas básicas de propriedade, seja de investidores ou de propriedade pública.
As empresas de serviços públicos de propriedade de investidores são estruturadas de maneira semelhante a outras corporações que possuem acionistas e uma responsabilidade fiduciária de maximizar o retorno sobre os investimentos desses acionistas na empresa. A empresa pode ser negociada publicamente em uma bolsa de valores ou pode ser de propriedade privada. Esse tipo de empresa geralmente possui e administra a infraestrutura para vender energia a clientes de varejo a fim de obter lucro e retornar valor aos acionistas. As empresas de serviços públicos também podem ser totalmente de propriedade e operadas por governos locais ou por entidades públicas semi-autônomas (como a Autoridade do Vale do Tennessee, de propriedade federal). Pense em empresas de serviços públicos de propriedade pública como estruturadas de maneira semelhante a um distrito escolar público local. A principal diferença entre um serviço público e uma cooperativa é que um governo existente, como um município, estado ou até mesmo o governo federal, geralmente tem a propriedade e a responsabilidade final por um serviço público de propriedade pública. Os membros das cooperativas elétricas muitas vezes têm uma palavra a dizer em questões operacionais, como aumentos de tarifas, investimentos em infraestrutura ou como gastar um excedente de orçamento. Embora tal excedente seja categorizado como lucros que vão aos acionistas no caso de uma empresa de serviços públicos de propriedade privada, uma cooperativa pode optar por distribuir um excedente como créditos distribuídos entre todos os membros.
No entanto, nem todas as cooperativas elétricas são iguais. Muitas datam da era do New Deal e de uma grande campanha nacional para eletrificar áreas rurais há mais de 80 anos. Algumas cooperativas rurais menores podem parecer presas em outra era, com atendimento ao cliente desatualizado, sistemas de faturamento e infraestrutura elétrica em si. Elas são governadas por uma variedade diversa de regulamentações locais, estaduais e federais, para não mencionar a política local que pode entrar em jogo nos próprios conselhos das cooperativas. Ainda assim, as cooperativas oferecem mais maneiras de se envolver diretamente com como a energia é produzida, distribuída, comprada e vendida em sua comunidade local, especialmente em comparação com uma empresa de serviços públicos de propriedade privada. Em última análise, você tem duas opções reais de onde obter sua energia. Você pode se conectar à rede elétrica em sua localização física ou pode obter sua própria energia com uma configuração fora da rede, como eu faço. No entanto, há algum potencial de nuances e escolha em quem e como você paga pela energia que obtém da rede. Um número crescente de estados desregulamentou seus sistemas, permitindo que fornecedores de energia negociem termos com empresas de serviços públicos e depois revendam eletricidade a clientes de varejo. Também existem alguns programas interessantes operando como uma espécie de serviços públicos, como esforços de energia solar comunitária que operam fazendas solares e permitem que as pessoas se inscrevam no poder que geram, às vezes mesmo que não estejam diretamente conectadas a essa fazenda específica. Organizações como a Solar United Neighbors têm trabalhado com cooperativas elétricas para adicionar energia solar comunitária à lista de serviços que oferecem. Para obter mais informações sobre taxas e empresas de energia desregulamentadas, confira o site parceiro do CNET, ChooseEnergy.com, que, assim como o CNET, é de propriedade da Red Ventures.
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