Até agora, os chips que alimentam seu computador vieram principalmente da Intel, AMD ou Apple. Mas a Qualcomm, uma empresa cujos chips têm sido primariamente para telefones, acredita que seus chips começarão a alimentar seus computadores em breve também. O motivo é a inteligência artificial gerativa, que traz novo poder criativo para tarefas como produzir texto, editar fotos e concoctar ilustrações, e que é a febre no Vale do Silício graças ao ChatGPT, Bing e outras ferramentas chamativas de atenção. A inteligência artificial gerativa agora está sendo incorporada nos chips mais poderosos da Qualcomm, começando com o novo processador Oryon. Ele não rodará modelos de IA enormes como o ChatGPT, mas outros modelos de IA sim, e a Qualcomm espera que isso dará a seu próximo computador uma vantagem ao acelerar outras tarefas de inteligência artificial.
Para tornar sua ambição uma realidade, a Qualcomm se associou à HP e outros fabricantes de PCs revelados na Cúpula Snapdragon Anual da Qualcomm no Havaí. Ela espera que você possa comprar computadores rodando seus novos chips em meados de 2024. Os novos processadores poderiam ser uma força importante na melhoria da computação pessoal. A série M de processadores de computador da Apple demonstrou desempenho convincente e vida útil da bateria, e a Qualcomm poderia ajudar a trazer vantagens semelhantes para máquinas Windows. Seus processadores, como os da Apple, são membros da família tecnológica Arm que se ramificou de telefones para tablets, carros e até alguns supercomputadores.
Os chips anteriores de laptop baseados em Arm da Qualcomm foram ruins, mas o projeto Oryon é totalmente novo. A Qualcomm está ressaltando grandes melhorias de desempenho também para seu Snapdragon X Elite, um novo processador que incorpora o processador central Oryon (pronunciado como “Orion”), uma unidade de processamento gráfico (GPU) e uma unidade de processamento neural (NPU) para IA. Com núcleos duplos que podem rodar a até 4,3GHz por curtos surtos, e fornece até duas vezes o desempenho de laptops impulsionados por processadores Intel i7 de 10 e 12 núcleos que consomem um terço da energia, diz a Qualcomm. A empresa também diz que o Snapdragon X Elite supera o processador i7 de 14 núcleos da Intel.
Incluir aceleradores de IA agora é pré-requisito para os fabricantes de processadores. A série M de chips para laptop da Apple já têm tecnologia de aceleração de IA. A Intel está louvando seus processadores Meteor Lake, previstos para notebooks enviados em dezembro, como os cérebros de uma nova geração de “computadores AI”, diz a Intel. O Adreno GPU do Snapdragon X Elite é capaz de até 4,6 teraflops de poder de processamento gráfico, e suporta displays externos de até 4K a 120Hz em HDR10 com três displays UHD ou dois displays 5K. Mas a grande jogada da Qualcomm é para IA no dispositivo, e o Snapdragon X Elite – combinando um NPU, CPU e GPU – pode atingir 75 trilhões de operações por segundo em rajadas e pode rodar a 45 TOPS para cálculos sustentados.
O benefício de todo esse hardware de IA depende também do suporte de desenvolvedores de softwares. Software da Adobe como Lightroom e Photoshop usam IA, e a Microsoft e o Meta estão trabalhando em suas próprias melhorias. A Qualcomm já havia anunciado que está se associando à Microsoft e ao Meta no Llama 2 de inteligência artificial gerativa, e o chip X Elite suporta 13 bilhões de parâmetros para o Llama 2 a até 30 tokens por segundo, bem como suporte para a IA mais comum de 7 bilhões de parâmetros. Como apontou Alex Katouzian, gerente geral de computação móvel e XR da Qualcomm, os humanos só podem ler cerca de 200 a 300 palavras por minuto, o que corresponde a cinco a sete tokens por segundo. “Nossa IA no dispositivo pode escrever mais rápido do que você pode ler”, disse Katouzian.