Uma regra nacional que permite a venda de aparelhos ouvintes sem receita médica para tratamento de perda auditiva leve ou moderada entrou em vigor no último outono. Isso foi importante porque removeu o requisito de receita médica e adaptação (que exige uma consulta, adaptação presencial e mais dinheiro) bem como a venda de dispositivos mais baratos. (Um bom par de aparelhos ouvintes vendidos sem receita custará entre R$800 e R$3.000, mas as pessoas ainda podem economizar em média alguns milhares de reais em comparação com dispositivos de receita médica.)
Entretanto, quase um ano depois, pode ser que ainda não tenhamos visto um impacto real da disponibilidade de aparelhos ouvintes vendidos sem receita, de acordo com uma pesquisa realizada pela American Speech-Language-Hearing Association, uma associação de fonoaudiólogos, patologistas da fala e outros especialistas em saúde auditiva. Embora mais da metade dos adultos com 40 anos ou mais que foram pesquisados tenham reconhecido que sua audição não está tão boa quanto poderia ser, ou disseram ter perda auditiva, apenas 8% relataram que receberam tratamento para isso.
A razão mais comum que relataram para não buscar ajuda profissional para perda auditiva foi que eles não achavam que era “grave o suficiente” para justificar tratamento ou aparelhos ouvintes. Dentre as pessoas com dificuldades de audição, apenas 2% disseram ter comprado um aparelho ouvinte vendido sem receita nos últimos seis meses. Apenas 4% disseram ter a intenção de comprar um aparelho ouvinte sem receita.
A pesquisa foi realizada entre o final de junho e início de julho pela YouGov, uma empresa de pesquisa online. Foi auto-relatada, então nenhum teste de audição foi realizado. Também não havia forma de confirmar se a pessoa realmente comprou um dispositivo real de venda livre em vez de um dispositivo de amplificação sonora.
Lindsay Creed, uma fonoaudióloga e diretora associada de práticas de audiologia na ASHA, disse que os resultados “eram em parte esperados”. Embora muitos de nós possam ter esperado que as pessoas corressem para os dispositivos sem receita médica quando a barreira de preço fosse reduzida e o tratamento para perda auditiva se tornasse mais acessível, a baixa adesão aos aparelhos ouvintes sugere que muitas pessoas que podem se beneficiar de um aparelho ouvinte sem receita médica ainda têm perda auditiva não tratada, levando-as a esperar mais tempo (geralmente anos) antes de receber tratamento.
A perda auditiva não tratada geralmente tem impactos na sua saúde geral e na sua capacidade de comunicação. Pesquisas recentes mostraram que tratar a perda auditiva com um aparelho ouvinte pode reduzir o risco de demência pela metade, por exemplo. “Realmente precisamos garantir que o público esteja ciente desses fatores de risco e que a audição está ligada a muito mais em termos de qualidade de vida”, disse Creed.
A razão mais comum citada pelas pessoas para não buscarem tratamento ou ajuda para as dificuldades de audição era a crença de que suas dificuldades de audição não eram graves o suficiente para justificar tratamento ou tempo. Mas o objetivo dos dispositivos sem receita médica é alcançar as pessoas nas fases iniciais da perda auditiva – eles só são para adultos com perda auditiva leve ou moderada – crianças e pessoas com perda auditiva “grave” ainda precisam de adaptação profissional. Isso pode falar sobre a necessidade de mais educação sobre os dispositivos sem receita médica e para quem eles são destinados, de acordo com Creed.
“O objetivo dos aparelhos ouvintes vendidos sem receita médica era aumentar a acessibilidade e a acessibilidade do tratamento para perda auditiva para adultos com perda auditiva leve ou moderada”, disse ela. Creed observa que parece haver um entendimento aumentado da importância de buscar atendimento de um profissional, como um fonoaudiólogo. Profissionais da saúde auditiva, incluindo ASHA, recomendam fazer um rastreamento auditivo e checagem dos ouvidos antes de comprar um dispositivo OTC.
Outras razões citadas pelas pessoas para não buscarem tratamento para perda auditiva foram não ver o tratamento auditivo como uma “prioridade”, medo de parecer velho ou envelhecer, não saber onde procurar atendimento e custo. “Nossa pesquisa mostra que a maioria das pessoas estaria disposta a pagar algo em torno de duzentos dólares por um aparelho ouvinte vendido sem receita”, observou Creed, o que difere muito do preço de alguns dispositivos OTC no mercado.
De acordo com Creed, além de reduzir o estigma associado a aparelhos ouvintes por meio de maior representação e uma hopeful queda esperada no preço de aparelhos ouvintes vendidos sem receita à medida que mais empresas competirem no mercado, a expansão da cobertura de seguro para aparelhos ouvintes será um passo importante rumo a um maior acesso a aparelhos ouvintes. Isso pode ser especialmente importante para aqueles com perda auditiva grave, que precisam de um dispositivo de receita. O Medicare não cobre o custo de aparelhos ouvintes, e há muito trabalho fora do mercado de aparelhos ouvintes que precisa ser feito para melhorar a saúde auditiva das pessoas. “OTC é realmente apenas uma peça do quebra-cabeça”, disse Creed.
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