O tilacino morreu há muitas décadas em cativeiro, mas sua história será contada novamente.
O último tigre da Tasmânia conhecido morreu em um zoológico em 1936. Os restos mortais do tilacino foram identificados erroneamente por décadas, mas uma equipe de pesquisadores redescobriu seus ossos e pele escondidos à vista de todos em uma coleção no Museu e Galeria de Arte da Tasmânia em Hobart.
Os animais extintos eram marsupiais carnívoros nativos da Austrália. Eles pareciam um cruzamento entre um cachorro e um gato com listras distintas de tigre nas costas. Os animais mantiveram o controle da imaginação popular, com avistamentos não confirmados (e improváveis) na natureza.
A história do último tilacino é complicada. Era uma velha fêmea capturada pelo caçador Elias Churchill. Ele então a vendeu para o zoológico de Beaumaris em 1936. Depois que ela morreu, o corpo do tilacino foi enviado para o Museu e Galeria de Arte da Tasmânia. Seu corpo foi esfolado e o esqueleto desmontado para mostrar aos alunos como funcionava sua anatomia. Mas então, em algum momento, simplesmente desapareceu.
Os pesquisadores já haviam revistado o museu em busca dos restos mortais, mas concluíram que provavelmente foram descartados.
Os registros eram de fato incompletos. “A venda não foi registrada ou divulgada pelo zoológico porque, na época, a captura em terra era ilegal e Churchill poderia ter sido multado”, disse Robert Paddle na segunda-feira em um comunicado do museu. Paddle é um dos pesquisadores que identificou os restos mortais.
A busca recomeçou graças à descoberta do relatório de um taxidermista do museu sobre o tilacino datado de 1936/1937. Uma nova revisão de toda a coleção de tigres da Tasmânia do museu finalmente identificou a verdadeira origem dos ossos e da pele.
“É agridoce que o mistério em torno dos restos mortais do último tilacino tenha sido resolvido e que tenha sido descoberto que faz parte da coleção do TMAG”, disse a diretora do museu, Mary Mulcahy.
O tilacino devidamente catalogado já está em exibição.
Os restos encontrados no museu podem não ser o último capítulo da história do animal. A startup de extinção Colossal quer trazer os tigres da Tasmânia de volta à vida. A esperança é que o tilacino volte a rondar as selvas da Tasmânia, não mais apenas uma memória em ossos, pele e filmagens antigas.