- Rocket Lab recuperou com sucesso o primeiro estágio de seu foguete Electron durante a missão “Baby Come Back” na segunda-feira, mas desta vez não o pegou com um helicóptero.
- O primeiro estágio do foguete Electron separou-se cerca de dois minutos e meio depois do lançamento e caiu no Oceano Pacífico, onde foi recuperado pela equipe da Rocket Lab.
- A empresa planeja reutilizar os boosters para futuras missões.
Embora a empresa de lançamento de pequenos satélites seja mais conhecida por suas tentativas incomuns de pegar o booster em queda livre com um helicóptero, a Rocket Lab reverteu essa estratégia no início deste ano após várias interceptações mal sucedidas. Durante um lançamento em maio, o helicóptero conseguiu pegar o booster no ar, mas os pilotos acabaram soltando-o no oceano porque “não estavam satisfeitos com a forma como ele estava voando”. Em uma declaração ao The Verge, o porta-voz da Rocket Lab, Morgan Bailey, disse que a empresa descobriu que o Electron “se saiu melhor do que o inicialmente esperado após a exposição à água”, permitindo à equipe “simplificar a operação eliminando o helicóptero e simplesmente coletando o estágio do oceano”.
A Rocket Lab planeja avaliar o estágio recuperado “para análise antes de informar futuras missões de recuperação e eventual reutilização de um Electron”. Este lançamento mais recente da “Baby Come Back” incluiu quatro CubeSats que fazem parte da missão Starling da NASA. Essas espaçonaves foram projetadas para trabalhar cooperativamente como um “enxame”, permitindo que a NASA teste “posicionamento autônomo, rede, manobra e tomada de decisão”. Também incluiu um satélite do Laboratório de Voo Espacial de Toronto e dois da empresa de análise de espaço para nuvem, Spire.
A Rocket Lab é apenas uma das muitas empresas espaciais trabalhando para aperfeiçoar uma maneira de reutilizar os boosters de foguetes, o que supostamente permitirá uma exploração espacial mais sustentável e financeiramente viável. No entanto, ela tem uma concorrência muito grande nesse espaço, principalmente a SpaceX de Elon Musk, que se tornou dominante nos lançamentos espaciais nos EUA.
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