- A internet é uma companheira indispensável para Phyllis Jackson, uma aposentada de Monroeville, Pensilvânia.
- O fim do programa Affordable Connectivity deixou 23 milhões de lares como o de Jackson com contas de internet mais altas.
- A falta de investimento na acessibilidade do serviço de internet é um problema persistente nos Estados Unidos.
Phyllis Jackson adora estar online. Ela usa a internet para procurar receitas, praticar para seu grupo de dança e assistir a vídeos no YouTube para que a casa não pareça solitária. Jackson, uma assistente administrativa aposentada em Monroeville, Pensilvânia, disse que não consegue imaginar a vida sem uma conexão com a internet. “Considero a internet como minha melhor amiga muitas vezes”, disse ela a CNET. “Isso me faz sentir que não estou sozinha.” Jackson obteve sua primeira conexão de internet residencial por meio do Affordable Connectivity Program, um fundo da era da pandemia que fornecia de $30 a $75 por mês para ajudar famílias de baixa renda a pagar pela internet. Em maio, o programa de $14,2 bilhões oficialmente ficou sem dinheiro, deixando Jackson e 23 milhões de lares como o dela com contas de internet de $30 a $75 mais altas do que no mês anterior.
Se eles decidiram manter ou não o serviço de internet, 13% dos assinantes do ACP, ou aproximadamente 3 milhões de lares, disseram que após o término do programa planejavam cancelar o serviço, de acordo com uma pesquisa do Instituto Benton realizada quando o ACP expirou. Desde que a internet existe, sempre houve uma lacuna entre aqueles que têm acesso a ela – e os meios para pagar por ela – e aqueles que não têm. A grande maioria dos gastos federais com banda larga nas últimas duas décadas foi destinada a expandir o acesso à internet em áreas rurais. Por exemplo, em 2021, o Congresso dedicou $90 bilhões para fechar a divisão digital, mas apenas $14,2 bilhões foram destinados a tornar a internet mais acessível por meio do ACP; o restante foi para infraestrutura de banda larga.