A maioria das pessoas usa descongestionantes vendidos sem receita para sintomas leves de vírus ou alergias, o que os torna um tratamento inicial fácil. E de acordo com o Dr. Geoffrey Rutledge, da HealthTap, ter opções quando se está se sentindo mal pode ser uma das partes mais importantes do tratamento.
Medicações que contêm fenilefrina geralmente incluem outros ingredientes ativos que podem aliviar sintomas além da congestão. Mas isso não significa que a fenilefrina funcione como descongestionante, especialmente em comparação com seu primo disponível mediante receita, o pseudoefedrina.
“Como médico em prática, nunca recomendei aos pacientes o uso de produtos com fenilefrina”, disse ele. Ao invés disso, ele os direciona para medicamentos com pseudoefedrina ou outros, dependendo da causa da congestão, se alergias.
A pseudoefedrina, no entanto, enfrenta mais restrições porque é um ingrediente principal usado na fabricação de metanfetamina. Isso significa que enquanto o Sudafed PE contendo fenilefrina está disponível nas prateleiras, você provavelmente precisa mostrar um documento de identidade ao farmacêutico para comprar o Sudafed regular, que contém pseudoefedrina. Há também limites para quanto você pode comprar de uma vez.
Devido às restrições à pseudoefedrina, “a maioria dos fabricantes de medicamentos para tosse e resfriado passou a usar a fenilefrina para substituir a pseudoefedrina em seus produtos vendidos sem receita”, disse Woodcock. Isso permitiu que as pessoas comprassem quando a farmácia estivesse fechada, tivessem atingido o limite mensal de pseudoefedrina ou não tivessem documento de identidade.
Enquanto a pseudoefedrina é considerada segura para a maioria dos adultos quando tomada como indicado, ela também age restringindo os vasos sanguíneos e tem mais efeito estimulante. Por isso, é recomendável conversar com o médico antes de tomar um descongestionante, especialmente a pseudoefedrina, se houver certas condições de saúde como pressão alta, problemas cardíacos, glaucoma, diabetes ou se a pessoa estiver grávida ou amamentando.
Descongestionantes orais contendo fenilefrina estão no mercado há décadas. E de acordo com informações de pesquisas compiladas para a reunião da FDA desta semana pela Consumer Healthcare Products Association, muitas pessoas estão satisfeitas com produtos contendo fenilefrina e dizem encontrar benefício.
Segundo Woodcock e Rutledge, está bem continuar usando produtos com fenilefrina se você quiser ou achar que ajudam, principalmente porque ainda pode obter benefícios dos outros ingredientes do medicamento. O Nyquil contém fenilefrina para descongestão, mas também ingredientes para reduzir febre e dor e suprimir a tosse, o que ainda pode aliviar os sintomas nos piores dias da doença. O mesmo vale para outros medicamentos.
Além da eficácia de outros ingredientes, não devemos negligenciar o fato de que quem espera alívio do medicamento tem mais chances de obtê-lo, diz Rutledge. Ele se referiu a essa dinâmica como “o poder do placebo e o poder dos outros ingredientes”. O comitê da FDA considerou evidências de que a fenilefrina em si não é melhor do que um placebo.
Sprays nasais contendo fenilefrina ainda são considerados descongestionantes efetivos, disse Woodcock, porque vai direto à fonte da congestão e é melhor absorvido pelo corpo. Eles também podem conter oximentazina. Porém, os sprays nasais vêm com um “grande aviso”: só devem ser usados por alguns dias, para evitar a “congestão de rebote” difícil de se livrar, que pode durar até um ano.
E se você quer um descongestionante oral que realmente funcione, Rutledge diz para pedir a pseudoefedrina. Efeitos colaterais comuns podem incluir agitação ou inquietude.
Para congestão causada por alergias, os sintomas precisam ser tratados de forma diferente, segundo Rutledge. Um corticoide nasal como o Flonase é melhor para uso de longo prazo por alérgicos, pois “ao invés de tratar os sintomas, o corticoide na verdade bloqueia a reação imune no nariz”.
Anti-histamínicos também são usados por pessoas com alergias, mas saiba que eles não são descongestionantes. Eles atuam bloqueando o efeito da histamina, liberada pelo corpo em resposta a uma alergia. Por isso, um teste simples para tentar descobrir se os sintomas são causados por vírus ou alergia é ver se melhoram com anti-histamínicos.