Este pode não ser a notícia que você quer ouvir na véspera da temporada de vírus. Um comitê que assessora a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos afirmou nesta semana que um descongestionante encontrado em muitos medicamentos orais populares para o resfriado e gripe na verdade não funciona para descongestionar ou “desentupir” o nariz.
Importantemente, isso não significa que medicamentos que contêm o ingrediente descongestionante, fenilefrina, não sejam seguros. Também não se refere ao poder dos sprays nasais descongestionantes que contêm fenilefrina mas são administrados de uma forma diferente (diretamente na fonte da congestão), ou descongestionantes que utilizam outro ingrediente e também podem ser vendidos no balcão da farmácia.
Mas as últimas descobertas do comitê podem significar que a FDA mude suas regras em relação a muitos medicamentos comuns, o que poderia resultar nos fabricantes de medicamentos tentando rapidamente reformular seus produtos para retirar a fenilefrina (mas manter os outros ingredientes). Também poderia potencialmente resultar em prateleiras de lojas vazias que abrigam medicamentos como NyQuil, Mucinex e mais marcas populares e genéricas de medicamentos orais contendo fenilefrina.
A maioria das pessoas usa descongestionantes de venda livre para sintomas mais leves de um vírus ou para tratar suas alergias sazonais. Isso os torna um primeiro tratamento fácil. E de acordo com o Dr. Geoffrey Rutledge, médico e diretor médico e cofundador do site de telemedicina HealthTap, ter escolhas quando você se sente mal pode ser uma das partes mais importantes do tratamento.
Medicamentos que contêm fenilefrina muitas vezes contêm outros ingredientes ativos que podem aliviar sintomas além da descongestão. Mas isso não significa que a fenilefrina funcione como um descongestante, especialmente em comparação com seu primo de receita, o pseudoefedrina, diz Rutledge.
“Como médico em prática, nunca recomendei aos pacientes usar produtos à base de fenilefrina”, disse ele. Em vez disso, ele os direciona para trás do balcão por um descongestionante mais efetivo, ou para outros medicamentos se a fonte da congestão for alergias. A fenilefrina é um descongestante que atua restringindo os vasos sanguíneos do nariz. É encontrada em medicamentos comuns como Sudafed PE (não Sudafed regular), Theraflu, Tylenol Sinus, Advil Congestion, produtos NyQuil Severe Cold and Flu e mais. São medicamentos que não precisam de receita médica, estão facilmente disponíveis nas prateleiras das lojas e geralmente destinam-se a tratar outros sintomas de resfriado ou gripe além da congestão.
Há outro descongestante oral que atua de forma semelhante, o pseudoefedrina, e pesquisas já mostraram há algum tempo que ele é mais efetivo do que a fenilefrina, de acordo com a Dra. Stacia Woodcock, farmacêutica e editora de farmácia do GoodRx. “A ideia de que a fenilefrina não funciona não é nova para a maioria dos profissionais de saúde”, disse Woodcock em um email. “O pseudoefedrina (Sudafed) claramente tem sido o descongestante superior por muito tempo”.
O pseudoefedrina, no entanto, enfrenta mais restrições porque também é um ingrediente principal usado na fabricação de metanfetamina. Isso significa que, enquanto o Sudafed PE contendo fenilefrina está disponível nas prateleiras das lojas, você provavelmente terá que pedir ao farmacêutico e mostrar um documento de identidade para comprar o Sudafed regular, que contém pseudoefedrina. Também há limites para quanto você pode comprar de uma vez. (Outros nomes para medicamentos contendo pseudoefedrina incluem 12 Hour Cold Maximum Strength.)
“Grande parte dos fabricantes de medicamentos para tosse e resfriado passou a usar a fenilefrina para substituir o pseudoefedrina em seus produtos de venda livre”, disse Woodcock. “Isso permitiu que as pessoas comprassem quando a farmácia estava fechada, se já tivessem atingido seu limite mensal de produtos contendo pseudoefedrina ou se não tivessem a identificação necessária para comprar.” Embora o pseudoefedrina seja considerado seguro para a maioria dos adultos quando usado conforme orientado, ele também atua restringindo os vasos sanguíneos e age mais como um estimulante. Isso significa que é uma boa ideia conversar com seu médico antes de tomar um descongestionante (especialmente pseudoefedrina) se você tiver certos problemas de saúde como pressão alta, problemas cardíacos, glaucoma, diabetes ou estiver grávida ou amamentando. Um certo tipo de antidepressivo, inibidores da monoamina oxidase (IMAOs), também pode interagir com pseudoefedrina e fenilefrina.
O Sudafed PE é o medicamento contendo fenilefrina que você pode pegar sem falar com um farmacêutico. (O “PE” significa fenilefrina.) O Sudafed regular contém pseudoefedrina, e é o que você quer se estiver procurando um descongestionante que funciona, segundo Rutledge. Você terá que pedir ao farmacêutico, no entanto.
Sprays nasais contendo fenilefrina ainda são considerados descongestionantes eficazes, disse Woodcock, porque vão diretamente para a fonte da congestão e são melhor absorvidos pelo corpo. Eles também podem conter oximatazolina. Mas os sprays nasais vêm com “uma ressalva importante”: você só pode usar o spray por alguns dias, ou corre o risco de desenvolver “congestão de rebote” difícil de se livrar e que pode durar até um ano.
E se você quer um descongestionante oral que funcione, Rutledge disse para pedir o pseudoefedrina. Efeitos colaterais comuns podem incluir agitação ou inquietação.
Para congestão causada por alergias, você precisará direcionar seus sintomas um pouco diferentemente, diz Rutledge. Um corticoide nasal inalado como o Flonase é melhor para uso de longo prazo por parte de alérgicos, porque “em vez de tratar os sintomas, o esteroide na verdade bloqueia a reação imunológica no nariz”, ele disse. Anti-histamínicos também são usados por pessoas com alergias, mas saiba que anti-histamínicos não são descongestionantes, Rutledge disse. Eles atuam bloqueando o efeito da histamina, que o corpo libera em resposta a uma alergia. É por isso que um teste simples para ajudá-lo a descobrir se você tem alergias ou um vírus é verificando se os sintomas melhoram quando você toma um anti-histamínico.