Seja você o dono de sua casa ou alugue um apartamento, você pode aproveitar a energia solar sem instalar painéis, desde que sua casa esteja na área certa. A energia solar comunitária é um conceito relativamente novo que permite que qualquer cliente de uma empresa de serviços públicos locais assine um grande conjunto solar ou fazenda localizada em outro local dentro da área de atuação de sua empresa de serviços públicos. Esses projetos geralmente são iniciados pelas próprias empresas de serviços públicos ou por estados que incentivaram ou incentivaram que uma certa quantidade de sua mistura de energia venha de fontes renováveis localmente. O governo federal também incluiu financiamento para programas na Lei de Redução da Inflação e há um forte impulso em curso para facilitar que famílias de baixa e média renda se beneficiem de iniciativas que reduzam os gastos mensais com energia. No entanto, alguns programas de energia solar comunitária iniciados pelas empresas de serviços públicos podem na verdade aumentar sua conta de energia, provando que nem todas as assinaturas solares são iguais. A Associação de Indústrias de Energia Solar estima que 5,8 gigawatts de energia solar comunitária foram instalados nos EUA até meados de 2023. Esses projetos se espalham por 41 estados e Washington, DC, com 19 estados e DC implementando políticas e programas oficiais para incentivar mais energia solar comunitária. A SEIA espera que a capacidade produzida por meio de energia solar comunitária dobre na próxima década e meia.
Daniella Gray, chefe de relações com clientes da Altus Power, que desenvolve e opera projetos de energia solar comunitária em todo o país, disse que muitas vezes assumem a forma de centenas ou milhares de painéis em um estacionamento, um “brownfield” contaminado ou telhado de depósito. “Cada situação é um pouco diferente, dependendo com quem estamos trabalhando”, explicou ela. “Talvez alguém tenha um pouco de espaço extra no telhado que não está sendo usado para nada mais e seja um bom candidato para solar”. A Altus pode então alugar esse espaço no telhado e vender a energia para assinantes da comunidade. “Os painéis são conectados à rede elétrica local … e a energia limpa que está sendo gerada está sendo enviada diretamente para a rede e, portanto, a comunidade realmente está se beneficiando por haver mais energia limpa.”
Os assinantes se beneficiam dos programas porque a energia renovável gerada é mais barata, em parte devido a subsídios e incentivos do governo local, estadual e federal. Vários estados implementaram leis que permitem a existência de programas de energia solar comunitária e forçam as empresas de serviços públicos a integrá-los em sua matriz energética. Outros estados foram mais longe para exigir que determinada quantidade de energia solar comunitária seja instalada até prazos determinados, enquanto outros fornecem financiamento para projetos.
Os dados mais abrangentes sobre energia solar comunitária nos EUA foram compilados pelo Laboratório Nacional de Energias Renováveis em janeiro de 2022. Descobriu-se que mais de 70%, em termos de capacidade em megawatts, pode ser encontrado nos quatro estados líderes: Flórida, Minnesota, Nova York e Massachusetts. Curiosamente, muito desenvolvimento de energia solar comunitária ocorreu em estados como Flórida que ainda não aprovaram nenhuma legislação relacionada, onde as empresas de serviços públicos e cooperativas de energia assumiram a iniciativa por conta própria. Veja abaixo uma divisão de onde os projetos foram concluídos até dezembro de 2021. O setor está crescendo rapidamente nos últimos dois anos, então é possível que muitas destas figuras tenham mudado.
A paisagem de energia solar comunitária está crescendo e se transformando rapidamente. Novo México e Havaí estão entre os mais recentes a promulgar legislação de energia solar comunitária e provavelmente subirão na tabela acima nos próximos anos. Na maioria dos estados sem leis de energia solar comunitária, pelo menos algum tipo de legislação foi introduzida em seus legislativos estaduais. Projetos de lei de energia solar comunitária foram introduzidos em Michigan em abril, mas não avançaram na legislatura estadual. A situação foi semelhante em Wisconsin, Pensilvânia, Alasca e Montana em anos recentes.
Gray diz que movimentos da legislatura da Califórnia prometem tornar a energia solar comunitária mais viável no estado mais populoso, e uma modificação semelhante também está acontecendo em um programa de longa data em Minnesota. Gray afirma que participar de energia solar comunitária é tão simples quanto entrar em contato com um fornecedor para ver se eles trabalham com sua empresa de serviços públicos local. Se a resposta for positiva, tudo o que você precisa fornecer são seus dados de conta com sua empresa de serviços públicos. Os últimos passos são assinar um contrato e definir arranjos de pagamento, se o programa de energia solar comunitária não consolidar a cobrança automaticamente com sua empresa de serviços públicos.
Brandon Smithwood, diretor sênior de políticas da empresa de energia solar comunitária Dimension Renewable Energy, disse que muitas cooperativas elétricas foram pioneiras na adoção de energia solar comunitária, enquanto empresas de serviços públicos detidas por investidores geralmente tiveram que ser compelidas a adotar programas semelhantes por meio de legislação estadual. “São a minoria que realmente pode colocar painéis solares no telhado e a energia solar comunitária é a opção para todos os demais”, disse ele. Na maioria dos casos, os créditos de energia solar comunitária simplesmente aparecerão na sua conta mensal de serviços públicos, funcionando como um desconto ou reembolso mensal. Ocasionalmente, os assinantes podem ter que pagar faturas mensais tanto de sua empresa de serviços públicos quanto do programa de energia solar comunitária, mas os créditos também serão aplicados à sua conta de energia, proporcionando economia líquida.
A EnergySage oferece uma ferramenta que permite pesquisar programas de energia solar comunitária pelo código postal. “Isso é algo que esteve disponível para uma parcela relativamente pequena de americanos que passará a ser um produto de consumo muito mais comum”, disse Smithwood. “É uma forma de fazer o bem enquanto também se dá bem.” A energia solar comunitária pode ser difícil de entender conceitualmente se você é novo no tópico, mas participar dos programas é simples. Ainda assim, há algumas coisas a serem consideradas antes de se inscrever.
A partir de 2023, programas de energia solar comunitária de algum tipo estão disponíveis em 41 estados e no Distrito de Columbia, no entanto a disponibilidade ainda requer participação das empresas de serviços públicos locais em muitos casos. A energia solar com