Seu IMC não importa tanto quanto você pensa. Aqui está o porquê –

Saiba o que continuamos errando sobre o índice de massa corporal e por que outras métricas de saúde são mais importantes.

Durante uma consulta médica, é provável que você faça várias medições, como pressão arterial, função pulmonar e peso. Você também pode notar outro número em seus registros médicos chamado índice de massa corporal ou IMC. O IMC coloca você em uma determinada categoria de peso com base em sua altura e peso e telas de obesidade com base nessa medição. A fórmula para o IMC foi criada em meados do século 19 e tornou-se popular na década de 1970. Continua a ser uma ferramenta de medição comum nos cuidados de saúde hoje.

No entanto, tornou-se controverso ao longo dos anos porque muitos críticos o consideram impreciso, excludente e desatualizado. Muitos pacientes e especialistas concordam que é hora de mudar. Veja por que seu IMC pode não importar, afinal, e quais métricas de saúde você deve prestar atenção.

O que é IMC?

O IMC é uma ferramenta desenvolvida por Adolphe Quetelet no século 19, observa a Organização Mundial da Saúde. Quetelet era um matemático, astrólogo e estatístico que queria aplicar o cálculo de probabilidade aos corpos humanos, e foi assim que concluiu que “o peso aumenta com o quadrado da altura” quando desenvolveu o índice de Quetelet, como o IMC foi conhecido pela primeira vez.

O IMC não foi popularizado até a década de 1970, quando o índice de Quetelet foi usado em estudos populacionais relacionados ao peso e foi renomeado como índice de massa corporal. De acordo com a OMS, os pesquisadores dos anos 70 achavam que o IMC era uma boa maneira de indexar possíveis problemas de saúde pública relacionados à obesidade. Isso também foi baseado em relatórios do estudo dos Sete Países, que foi o primeiro estudo a analisar como a dieta influencia o risco de doenças cardíacas. No início da década de 1990, o IMC foi amplamente utilizado e aceito depois que a OMS publicou informações com base nele.

Hoje, os médicos usam o IMC para medir o nível de risco para certas doenças associadas a pesos mais altos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA dizem que o IMC é usado principalmente como uma ferramenta de triagem para agrupar alguém em uma das quatro categorias de peso: baixo peso, peso saudável, sobrepeso ou obesidade. Para medir o IMC de alguém, você pega o peso em quilogramas e divide pelo quadrado da altura em metros. Você pode encontrar esse número no gráfico de IMC para determinar a categoria em que você se enquadra. Quando se trata de triagem de crianças e adolescentes, os profissionais usam um sistema de IMC por idade que leva em consideração a idade e o sexo.

O que há de errado com o IMC?

O problema com o IMC é que ele é usado para avaliar o risco de saúde de alguém para condições relacionadas a doenças metabólicas e outros tipos de doenças, mas, na melhor das hipóteses, deixa de fora muitos indicadores-chave de saúde e, na pior, é sexista e racista.

“O IMC não é bom para usar como um guia geral de saúde por vários motivos”, diz o Dr. Aaron Hartman, da Richmond Integrative & Functional Medicine. “Sim, pode ser usado como um conceito geral – mas o que é realmente necessário é um atendimento individualizado para cada paciente que leve em consideração sexo, fase da vida e etnia. Dizer que alguém é saudável ou não com base apenas no IMC não seria exato.”

Abaixo, Hartman e outros especialistas compartilham por que o IMC está desatualizado e pode usar uma mudança mais cedo ou mais tarde.

Embora o IMC esteja ligado ao peso e à gordura corporal, ele realmente não mede a gordura corporal de alguém, o que o CDC ecoa: “[IMC] não diagnostica a gordura corporal ou a saúde de um indivíduo”. Por esta razão, Chad Walding, médico em fisioterapia e co-fundador da NativePath, diz que o IMC pode classificar erroneamente alguém como obeso que não é considerado clinicamente obeso e vice-versa.

“O IMC não é uma maneira super precisa de encontrar o verdadeiro percentual de gordura corporal de uma pessoa. Alguém pode ser supermagro, mas muito forte, e uma medição do IMC diria que é obeso”, diz Walding. “Você também pode ter alguém cujo peso corporal está dentro dos limites normais para sua altura, mas eles têm muito pouco músculo em seu corpo e muita gordura corporal. Essa pessoa pode parecer ter um peso ‘normal’, mas na verdade ser clinicamente obesos”, diz Walding. “Essa limitação é que o IMC leva em conta apenas a altura e o peso, então muitas vezes não é o quadro completo.”

A maneira mais precisa de saber sua composição corporal é por meio de uma varredura DEXA (ou DXA). Esta varredura de corpo inteiro fornece dados precisos sobre sua densidade de gordura, músculo e osso. Esta varredura só pode ser feita por um profissional médico certificado.

De acordo com Hartman, embora o IMC seja agora usado como uma ferramenta de triagem por profissionais de saúde, ele foi usado por seguradoras nas décadas de 1920 e 1930 para determinar o risco ou as chances de morte de alguém. “Quando você está olhando para a saúde geral, você não está olhando apenas para a morte de apólices de seguro, mas está olhando para a mortalidade, bem como para a morbidade – que são diferentes indicadores de morte, longevidade e saúde”, diz Hartman.

Em primeiro lugar, seu peso e até mesmo seu nível de gordura corporal dizem pouco sobre sua saúde geral. Idealmente, você precisa de métricas muito mais específicas, como pressão arterial, colesterol ou níveis de açúcar no sangue, por exemplo, para obter uma imagem real da saúde física de alguém. Mas o sistema de saúde tem uma longa história de envergonhar a gordura, em vez de fornecer cuidados de apoio para todas as pessoas, independentemente do tamanho, o que é injusto e presta um péssimo serviço às pessoas que procuram atendimento. Uma ênfase excessiva no IMC contribui para isso, concentrando a atenção dos profissionais médicos no peso e na gordura corporal, em vez de pressionar questões médicas que requerem cuidados.

De acordo com Walding, outras ferramentas devem ser usadas fora do IMC para obter uma melhor leitura da saúde de alguém. “Outras medidas que devem ser levadas em consideração ao pintar um quadro maior de saúde incluem pressão arterial, números de colesterol HDL e LDL, tamanho da cintura, açúcar no sangue em jejum e triglicerídeos”, diz ele.

Como o IMC foi desenvolvido no século 19, é fácil ver como a ferramenta agora pode ser vista como desatualizada e fora de uso, porque é, bem, velha. Mas a história problemática do IMC é ainda mais profunda do que isso. Hartman apontou um detalhe importante de que o IMC foi desenvolvido para um grupo específico e limitado: principalmente homens brancos. E isso é só o começo do problema.

“A segunda questão é que o IMC não leva em consideração gênero, sexo ou idade. As diferenças entre os sexos no IMC são notáveis, e o IMC muda conforme a pessoa envelhece. O IMC de um homem de 50 anos e o IMC de um Uma mulher de 50 anos provavelmente não se equilibrará”, diz Hartman.

Quando se trata de IMC e idade, Hartman diz que também é fácil ignorar alguns problemas de saúde em alguém que pode ter um IMC considerado saudável. “É natural que as pessoas ganhem massa gorda e percam massa muscular à medida que envelhecem, mas é possível que o IMC permaneça inalterado enquanto elas ficam metabolicamente doentes ou desenvolvem uma síndrome metabólica, como diabetes”, diz ele.

Uma das maiores maneiras pelas quais o IMC presta um desserviço às pessoas é que ele se torna ainda menos preciso se você não for branco. Diferentes populações tendem a ter diferentes tipos de composição corporal, mas como o IMC foi desenvolvido a partir de pesquisas feitas principalmente com pessoas brancas, não leva nada disso em consideração.

O CDC menciona que o IMC é uma medida desproporcional para pessoas negras e asiáticas, em comparação com pessoas brancas. Ele afirma: “Com o mesmo IMC, os negros têm menos gordura corporal do que os brancos, e os asiáticos têm mais gordura corporal do que os brancos”.

Para os negros, Hartman observa que a tendência de armazenar gordura subcutaneamente (sob a pele) pode complicar o IMC. “Portanto, um homem afro-americano pode ter um IMC considerado alto – mas isso pode ser mais saudável para esse indivíduo devido ao fato de que seu IMC para sua altura será realmente maior por causa de onde eles armazenam sua gordura”, explica Hartman.

E para outros grupos, como os asiáticos, o IMC novamente não é uma medida justa devido à forma como eles podem armazenar gordura. “Na população asiática, a gordura é armazenada mais ao redor dos órgãos, o que é muito mais prejudicial”, diz ele. Portanto, tecnicamente, alguém pode não estar acima do peso ou ter um IMC alto, mas está armazenando quantidades excessivas de gordura em torno de órgãos vitais. “A ciência mostrou que a gordura armazenada ao redor dos órgãos é mais prejudicial do que a gordura subcutânea. Ter gordura ao redor do coração, por exemplo, tem um risco muito maior de doença cardíaca do que ter gordura ao redor dos órgãos internos ou mesmo no fígado. O IMC não é levando essas coisas em consideração”, diz Hartman.

Se você gosta de números, existem outras métricas de saúde que são muito mais perspicazes do que o seu IMC, incluindo algumas que você também pode medir em casa. Tente medir sua taxa metabólica basal, níveis de glicose no sangue ou variabilidade da frequência cardíaca.

As informações contidas neste artigo são apenas para fins educacionais e informativos e não se destinam a aconselhamento médico ou de saúde. Sempre consulte um médico ou outro profissional de saúde qualificado em relação a qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica ou objetivos de saúde.