Uau.
Não me assusto com facilidade, mas senti meus olhos se arregalarem quando cliquei em um pequeno vídeo compartilhado pela SpaceX no Twitter na quinta-feira, mostrando sua espaçonave Starship ficando animada. Já vi testes de motores de fogo estático em chamas antes, mas nunca tinha visto um dessa perspectiva, olhando diretamente de cima.
A filmagem parece ter vindo de um drone estacionado acima da Starship 24 da SpaceX, um protótipo da grande e brilhante espaçonave que a empresa espera colocar em órbita em breve. Um teste de fogo estático é o que parece: ligar um motor para teste sem realmente lançar nada. Os testes geralmente são curtos e são projetados para gerar dados sobre o desempenho do motor.
Talvez o que me pegou desprevenido foi a sensação de que a espaçonave poderia ser lançada bem na minha cara. Eu quase quis me abaixar.
A nave estelar de próxima geração está avançando em direção a um teste orbital histórico que finalmente a enviará para o espaço. Vimos algumas vistas panorâmicas da nave 24 em outubro empilhadas em cima de um propulsor Super Heavy na plataforma de desenvolvimento e lançamento da Starbase da SpaceX no Texas.
O propulsor já realizou alguns testes espetaculares de fogo estático, incluindo um teste que acendeu sete motores e outro teste recente com 11. O vídeo de cima para baixo da Starship mostra apenas um único motor, mas ainda assim foi bastante impressionante.
Pode-se confiar no fundador da SpaceX, Elon Musk, para fazer previsões otimistas sobre quando o Starship pode realmente ser lançado. Ele esperava tirá-lo desta rocha antes do final de 2022, mas isso exigiria um milagre. Há mais testes a serem feitos e a SpaceX precisará de aprovação total para o lançamento da Federal Aviation Administration.
Testes de fogo estático bem-sucedidos são um sinal de avanço. A SpaceX já vendeu assentos em uma futura missão Starship ao redor da lua, mas precisará entrar em órbita e voltar com segurança como um primeiro passo importante para eventualmente levar humanos ao espaço.