- SpaceX completou sua investigação sobre a causa de uma falha no motor durante o lançamento de um Falcon 9 em 11 de julho.
- A investigação revelou que a falha foi causada por um vazamento de oxigênio líquido originado de uma linha de sensor de pressão com uma braçadeira solta.
- Para corrigir o problema e retornar o Falcon 9 ao voo, a SpaceX removeu a linha de sensor e realizou inspeções e substituições em sua frota de booster ativo.
SpaceX completou sua investigação sobre o que causou uma falha no motor durante o lançamento de um Falcon 9 em 11 de julho. A empresa enviou um “relatório de incidente” para a Federal Aviation Administration (FAA) e está pronta para retornar o foguete Falcon 9 ao voo já a partir de amanhã. A equipe de investigação da empresa, em colaboração com a FAA, conseguiu determinar que a falha de 11 de julho foi causada por um vazamento de oxigênio líquido que se desenvolveu durante a queima inicial do segundo estágio do Falcon 9. Diz que o vazamento teve origem em uma rachadura em uma linha de sensor de pressão que faz parte do sistema de oxigênio do foguete. Uma braçadeira que normalmente restringe a linha do sensor soltou-se, sujeitando-a a vibrações excessivas do motor que eventualmente a fadigaram e a fizeram rachar.
O vazamento de oxigênio líquido no estágio superior do foguete Falcon 9 causou um “resfriamento excessivo dos componentes do motor, mais importante aqueles associados à entrega de fluido de ignição para o motor”, de acordo com uma declaração no site da SpaceX. Em vez de uma segunda queima controlada, o motor experimentou o que a SpaceX descreve como um “partida dura”, danificando-o e causando a perda de controle de altitude do estágio superior. O primeiro estágio do Falcon 9 se comportou conforme o esperado durante o lançamento de 11 de julho e pousou em segurança para reutilização, mas o incidente do segundo estágio resultou nos satélites Starlink transportados pelo Falcon 9 sendo lançados em uma órbita mais baixa onde “um ambiente de arrasto enormemente alto” fez com que todos os 20 deles reentrassem na atmosfera da Terra e, esperançosamente, se incendiassem.
Para permitir que o Falcon 9 retorne ao voo o mais rápido possível, os engenheiros da SpaceX simplesmente removerão a linha de sensor e o sensor que falhou no motor do segundo estágio. “O sensor não é usado pelo sistema de segurança de voo e pode ser coberto por sensores alternativos já presentes no motor.” A empresa também inspecionou, limpou e substituiu algumas das linhas de sensor e braçadeiras em sua “frota ativa de booster”. As mudanças já foram testadas pela SpaceX em suas instalações em McGregor, Texas, sob supervisão da FAA. Agora que a investigação está completa, o foguete Falcon 9 não está mais impedido e pode retornar ao serviço. O site da empresa diz que a SpaceX está mirando 27 de julho às 00:21 ET para o próximo lançamento do Falcon 9 carregando 23 satélites Starlink do Kennedy Space Center da NASA, com oportunidades de janelas de lançamento adicionais disponíveis mais tarde no dia e em 28 de julho.
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