- Uma nave lunar robótica construída pela empresa aeroespacial privada Intuitive Machines foi lançada com sucesso pela SpaceX na quinta-feira.
- A nave se chamava “Odysseus” e foi levada à órbita por um foguete Falcon 9 da SpaceX, que decolou do Cabo Canaveral.
- Caso tenha sucesso, a missão marcaria o retorno dos Estados Unidos à Lua após 50 anos e seria a primeira nave privada a realizar um pouso lunar.
A nave lunar robótica construída pela empresa aeroespacial privada Intuitive Machines foi lançada com sucesso pela SpaceX na quinta-feira, com esperanças de ser o primeiro veículo espacial americano a tocar com sucesso na superfície da Lua desde a missão Apollo 17 em 1972.
“Odysseus” foi levada à órbita por um foguete Falcon 9 da SpaceX, que decolou do Cabo Canaveral à 1:05 da manhã do dia 15 de fevereiro. O lançamento estava originalmente agendado para a quarta-feira, mas foi adiado por preocupações com a temperatura do combustível de metano do foguete.
Logo após a decolagem, a SpaceX confirmou que a nave lunar Odysseus da missão IM-1 havia sido implantada com sucesso e que o primeiro estágio do foguete Falcon 9 que a levou ao espaço também havia pousado de volta no Cabo Canaveral. Odysseus agora segue em direção ao polo sul lunar – uma região de particular interesse científico devido à ocorrência de gelo de água – onde deve pousar em 22 de fevereiro.
A nave Nova-C possui massa de lançamento de 1.908 quilos e mede quatro metros de altura (cerca de 14 pés) e 1,57 metros de largura (cinco pés), descrita pela NASA como um “cilindro hexagonal” com seis pernas de pouso. A Intuitive Machines espera que a nave fique ativa por 14 dias terrestres, após o que o longo período de noite lunar provavelmente a forçará a desligar, já que Odysseus não foi projetada para suportar tal período de intenso frio.
Um pouso lunar bem-sucedido para Odysseus marcaria não apenas o retorno dos EUA à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos – seria também a primeira nave espacial privadamente proprietária a fazê-lo. A nave Peregrine lançada pela United Launch Alliance no mês passado também era uma concorrente para esta conquista antes que uma falha no sistema de propulsão da nave impedisse que ela atingisse a Lua.
A missão japonesa privada Hakuto-R enfrentou falha semelhante em abril do ano passado, quando o contato foi perdido momentos antes do pouso lunar planejado, assim como a nave israelense Beresheet, que caiu em 2019.
Assim como a Peregrine, a missão IM-1 está transportando vários carregamentos científicos e de pesquisa para o programa Comercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, incluindo uma Matriz de Retromoduladores Laser (LRA) para ajudar naves espaciais futuras a realizar pousos de precisão e um farol de navegação de rádio LN-1 que pode fornecer dados geométricos precisos para landers, rovers e astronautas. Esses instrumentos são projetados para coletar dados-chave sobre a superfície lunar antes do programa Artemis da NASA, que espera retornar humanos à Lua no próximo ano.
Odysseus também está transportando cargas úteis de outros clientes, incluindo o sistema de câmera CubeSat “EagleCam”, construído por estudantes da Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, na Flórida, projetado para analisar plumas de poeira. A obra de arte “Fases da Lua” – um projeto de Jeff Koons composto por 125 miniaturas esculturais da Lua – também está a bordo, que o artista afirma ser a “primeira obra de arte autorizada na Lua”.
Embora o lançamento tenha sido bem-sucedido, Odysseus ainda precisa superar o desafio de pousar em uma das regiões lunares mais difíceis de aterrissar. O polo sul lunar é permanentemente em sombra – ótimo para gelo, mas menos que ideal para navegar uma nave. A Índia tornou-se a quarta nação a conseguir um pouso suave perto da região em agosto do ano passado. Esperamos que Odysseus consiga seguir o seu exemplo e aterrissar com sucesso.
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