SpaceX lança com sucesso segunda tripulação ao espaço na primeira missão operacional

Quatro astronautas estão agora a caminho da estação espacial

A SpaceX lançou com sucesso sua segunda tripulação de astronautas para orbitar esta noite dentro da espaçonave Crew Dragon da empresa. O voo, chamado Crew-1, marca a primeira missão operacional do Crew Dragon, já que a SpaceX embarca em uma nova era de envio regular de pessoas de e para a Estação Espacial Internacional da NASA.

O Crew Dragon decolou às 19h27 ET em cima do foguete Falcon 9 da SpaceX, sendo lançado do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida. Voando dentro da cápsula estão três astronautas da NASA – Mike Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker – bem como Soichi Noguchi, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, ou JAXA. Agora em órbita, a tripulação passará mais de um dia no espaço antes de atracar na ISS na segunda-feira por volta das 23h ET. O Crew Dragon foi projetado para atracar automaticamente na estação espacial, sem precisar de informações da tripulação interna.

é a primeira verdadeira missão de longa duração do novo Crew Dragon da SpaceX

Após a decolagem, o foguete Falcon 9 pousou com sucesso no navio drone “Just Read the Instructions” no Oceano Atlântico. O plano é que o booster seja reutilizado na próxima missão tripulada da SpaceX, Crew-2.

Embora este seja o segundo voo tripulado da SpaceX para o espaço, é a primeira verdadeira missão de longa duração da nova espaçonave Crew Dragon da SpaceX. O primeiro voo tripulado do Crew Dragon ao espaço em maio durou apenas dois meses do início ao fim. Esse voo foi um teste – destinado a demonstrar que o veículo pode transportar pessoas com segurança para a estação espacial e trazê-las de volta para casa. Conseguiu, e agora o Crew Dragon é o primeiro veículo que a NASA certificou para transportar humanos desde o ônibus espacial – e a primeira espaçonave privada a receber essa designação.

Esta cápsula em particular do Crew Dragon é chamada de Resiliência. Minutos antes do lançamento, Hopkins dirigiu-se aos colegas dos astronautas da NASA e da SpaceX. “Ao trabalhar juntos nesses tempos difíceis, vocês inspiraram a nação, o mundo e, em grande parte, o nome deste veículo incrível, Resilience”, disse Hopkins. “Agora é hora de fazermos a nossa parte.”

No futuro, os voos tripulados do Crew Dragon serão muito parecidos com o que foi lançado hoje. Algumas vezes por ano, a cápsula será lançada para a ISS, carregando uma mistura de astronautas da NASA e de outros programas espaciais internacionais em parceria com os Estados Unidos. Esse cronograma de lançamento de rotina era esperado desde 2014, quando a NASA encarregou a SpaceX de criar um veículo que pudesse transportar astronautas de e para a estação espacial a cada seis meses, como parte do Programa de Tripulação Comercial da agência. Agora, a empresa está finalmente cumprindo essa promessa.

Apesar de atingir este marco importante, alguns funcionários da NASA hesitam em descrever o Crew Dragon como totalmente operacional ainda. As perdas de dois ônibus espaciais – Challenger e Columbia – ainda pesam na agência, e os engenheiros da NASA não querem entrar na mentalidade de que seu trabalho está concluído. “Acho que o que nos deixa nervosos na NASA é que não queremos apenas declarar vitória e dizer que terminamos de aprender e ficar complacentes”, disse Phil McAlister, diretor de voos espaciais comerciais da NASA, durante uma coletiva de imprensa com repórteres à frente. do voo. “Acho que há a sensação de que, se começarmos a nos referir a eles como operacionais, não ficaremos com fome – não permaneceremos vigilantes”.

“não queremos apenas declarar vitória e dizer que terminamos de aprender.”

O voo de hoje ainda é um momento crítico para a NASA, pois garante que a agência espacial tenha uma maneira de lançar seus próprios astronautas para a Estação Espacial Internacional dos EUA. Depois que o último voo do ônibus espacial ocorreu em 2011, a NASA teve que confiar na Rússia para levar os astronautas da agência à ISS. A NASA teve que pagar cerca de US$ 80 milhões por assento no foguete russo Soyuz. Agora, a NASA tem outra opção para enviar seus astronautas ao espaço no Crew Dragon, onde o preço de um assento é de aproximadamente US$ 55 milhões, de acordo com uma auditoria do governo.

Em breve, a NASA poderá ter ainda mais opções para transportar seus astronautas, já que a SpaceX é apenas uma das duas empresas desafiadas a criar um táxi para as pessoas viajarem até a estação espacial. A outra empresa, a Boeing, vem desenvolvendo sua própria cápsula chamada CST-100 Starliner. Esse veículo ainda está em desenvolvimento depois que seu primeiro voo sem tripulação para a Estação Espacial Internacional não foi exatamente como planejado. Durante um teste no ano passado, o Starliner sofreu várias falhas de software, impedindo a cápsula de chegar à estação espacial e levando a Boeing a trazer o veículo de volta à Terra mais cedo. A empresa planeja fazer um segundo teste de voo sem tripulação no início do próximo ano.

SpaceX será o principal fornecedor de lançamentos da NASA por enquanto

Isso significa que a SpaceX será o principal fornecedor de lançamentos da NASA por enquanto, com o Crew Dragon ajudando a aumentar a quantidade de pessoas que vivem a bordo da ISS. Durante a era Soyuz, a estação espacial normalmente abrigava tripulações de seis por meses de cada vez, já que a cápsula da Soyuz só pode transportar tripulações de três para o espaço. Mas com quatro assentos no Crew Dragon, a estação espacial em breve terá sete membros vivendo a bordo pela primeira vez. A tripulação de quatro pessoas a bordo do Crew Dragon se encontrará com a astronauta da NASA Kate Rubins e os cosmonautas russos Sergey Ryzhikov e Sergey Kud-Sverchkov, que chegaram à ISS em uma Soyuz em outubro. É um elenco tão grande de pessoas que o astronauta Mike Hopkins notou que ele pode ter que dormir no Crew Dragon por um tempo, já que não há quartos de dormir suficientes para todos a bordo.

Com tantos astronautas a bordo, a tripulação espera fazer muito durante a estada de seis meses. “Será emocionante ver quanto trabalho seremos capazes de realizar onde estamos”, disse Hopkins durante uma entrevista antes do voo, acrescentando que não havia muito tempo livre em sua agenda durante a primeira semana de sua estadia. “Então eu acho que eles vão nos manter bastante ocupados.”

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