Já faz um bom tempo desde que a empresa usou algo além de um foguete Falcon 9 para ir ao espaço.
Não muito tempo depois que o grande foguete Falcon Heavy da SpaceX decolou em 2018, parecia ter sido esquecido no hype em torno do foguete Starship ainda maior de Elon Musk. Agora, o velho Heavy está de volta às manchetes, com a empresa pronta para enviar um par de cargas úteis para a órbita da Força Espacial dos EUA com a ajuda do foguete pela primeira vez em anos.
Ultimamente, quando falamos sobre “um grande foguete SpaceX”, provavelmente estamos nos referindo a Starship e seu companheiro Super Heavy booster, que é o veículo que a NASA espera que seja capaz de devolver os astronautas à lua e Musk sonha em usar para construir uma sociedade em Marte. Mas o maior músculo na garagem da SpaceX que realmente chegou ao espaço ainda é o Falcon Heavy, que voou pela última vez em 2019 e foi usado apenas três vezes, incluindo a demonstração que enviou um Tesla em direção a Marte.
A missão Falcon Heavy apelidada de USSF 44 é o próximo lançamento no convés da plataforma 39-A no Kennedy Space Center da Flórida, atualmente marcada para 28 de outubro. A Força Espacial a descreve como uma missão classificada.
“Haverá duas cargas a bordo desta missão, um satélite maior e não confirmado e um microssatélite chamado TETRA-1”, disseram os militares em um comunicado em um de seus canais no YouTube. “O TETRA-1 é o primeiro de uma série de protótipos de satélites GEO lançados pelas Forças Armadas dos EUA, que testarão procedimentos de sistemas para futuros satélites.”
A missão foi originalmente planejada para o final de 2020, mas foi adiada várias vezes por problemas de carga útil não divulgados.
O Falcon Heavy é essencialmente três propulsores Falcon 9 amarrados para três vezes o impulso. Embora a configuração seja menos poderosa do que o Sistema de Lançamento Espacial atrasado da NASA ou Starship e Super Heavy eventualmente será, atualmente é o foguete operacional mais poderoso do mundo.
Um voo do Falcon Heavy tem o espetáculo bônus dos dois boosters laterais se desprendendo logo após o lançamento e voltando para pousos quase simultâneos em terra. O impulsionador do meio será gasto no Oceano Atlântico em vez de tentar um pouso.
Ainda não foi anunciado um horário exato para o lançamento, mas será transmitido pela SpaceX e pela Space Force.