Os lançamentos de foguetes podem ser empolgantes de assistir, mas os dois últimos lançamentos da SpaceX Starship ofereceram um pouco mais do que os espectadores barganharam: ambas as espaçonaves explodiram após a decolagem. Ainda assim, a empresa considerou as missões bem-sucedidas, graças aos dados e informações que foi capaz de coletar. E ela não está parando.
A SpaceX anunciou na terça-feira planos para lançar sua terceira missão Starship em 14 de março, sujeito à aprovação regulatória dos EUA. A missão transmitirá ao vivo no X, a plataforma de mídia social de propriedade do dono da SpaceX, Elon Musk. Você terá que acordar cedo para assistir, já que a transmissão ao vivo está programada para começar às 7h30 EST, cerca de 30 minutos antes da decolagem programada.
Em uma descrição da missão em seu site, contudo, a SpaceX disse que o cronograma da missão provavelmente vai mudar, pedindo aos espectadores que fiquem checando por atualizações. A Starship é arguably o esforço mais ambicioso de Musk, que comanda também a empresa de internet por satélite Starlink, a montadora de veículos elétricos Tesla, o X e a empresa de neurotecnologia Neuralink.
As missões Starship são cruciais para a meta da SpaceX – e de Musk – de chegar e eventualmente colonizar a Lua e Marte. Agora, enquanto a SpaceX mira esta missão, há muito mais para ser alcançado. E com uma nova trajetória de voo e esperanças de maiores insights de dados, a terceira missão da empresa espacial pode provar ser a mais importante até agora.
A terceira missão Starship da SpaceX foi projetada para testar se a nave espacial pode completar certas tarefas. Após a decolagem, a empresa tentará abrir a porta da carga útil da Starship e transferir seu propelente de uma parte da nave espacial para a outra. Pela primeira vez, a SpaceX também tentará reiniciar seu motor Raptor no espaço, um teste que pode ser crucial para futuras missões à medida que eventualmente tenta propelir a Starship através do espaço.
Desta vez, a Starship tomará um caminho de voo diferente e tentará pousar com segurança no Oceano Índico em vez do Oceano Pacífico. Em um comunicado, a SpaceX disse que o novo caminho de voo é projetado para “maximizar a segurança pública”, mas a empresa não discutiu como. O novo caminho de voo também preparará o terreno para a SpaceX tentar queimas de motor no espaço, uma referência à empresa tentando reiniciar o motor Raptor no espaço.
Esta missão está programada para durar uma hora e 15 minutos. As missões anteriores, se completadas, teriam durado 90 minutos. O primeiro voo da Starship foi lançado em abril de 2023. No início da missão, as duas etapas da Starship – a etapa reutilizável superior, chamada Starship, e seu estágio de boost primeiro Super Heavy – deveriam se separar. Infelizmente, isso não aconteceu e, por motivos de segurança, a equipe da SpaceX foi forçada a detonar a Starship após apenas 4 minutos de missão.
Em novembro de 2023, a Starship lançou sua segunda missão. Dessa vez, a Starship foi capaz de separar suas duas etapas e atingiu a queima nominal do motor de estágio inicial. No entanto, a Starship explodiu 8 minutos após o lançamento, quando tentou ventilar seu oxigênio líquido. Curiosamente, a explosão pode não ter sido necessária. No início deste ano, Musk disse que em uma verdadeira missão transportando carga útil – ou seja, os materiais que uma espaçonave carrega para realizar sua missão científica – o oxigênio líquido não estaria a bordo.
Embora ambas as missões técnicas tenham falhado, a SpaceX as chamou, especialmente a segunda missão, de bem-sucedidas. E a empresa alertou que mesmo que a próxima terceira missão dê errado, não é tudo ruim. “O segundo teste de voo da Starship atingiu uma série de marcos importantes e forneceu dados inestimáveis para continuar desenvolvendo rapidamente a Starship”, escreveu a empresa em seu site. “Cada um desses testes de voo continuam sendo apenas isso: um teste. Eles não estão ocorrendo em um laboratório ou em um banco de teste, mas estão colocando hardware de voo em um ambiente de voo para maximizar o aprendizado.”
A terceira missão da Starship está programada para decolar em 14 de março às 8h EST. No entanto, para isso acontecer, o clima terá que cooperar e não pode haver problemas com a Starship na contagem regressiva para o lançamento. Além disso, a SpaceX só pode lançar a Starship após receber uma licença da Administração Federal de Aviação, o que ainda não recebeu. É provável por isso que a SpaceX tenha dito que o cronograma do lançamento é “dinâmico e provavelmente mudará”.
A SpaceX oferecerá dois feeds ao vivo para assistir à terceira missão ao vivo. A primeira opção é a página de aterrissagem da terceira missão da SpaceX, onde a equipe de transmissão da SpaceX entrará no ar 30 minutos antes do lançamento. Não é surpresa, dada a participação de Musk tanto na SpaceX quanto no X, a missão transmitirá ao vivo na conta do X da SpaceX. Ele entrará no ar 30 minutos antes do lançamento.