SpaceX tem uma nova competição do foguete Neutron reutilizável do Rocket Lab

A empresa por trás do segundo maior lançador comercial dos EUA pretende financiar seu próximo estágio abrindo o capital.

A Rocket Lab, uma startup espacial com sede nos Estados Unidos e na Nova Zelândia, anunciou na segunda-feira grandes planos que o fundador Peter Beck certa vez disse que nunca aconteceriam, forçando-o a comer seu próprio chapéu.

Beck simultaneamente anunciou o próximo foguete da empresa, o Neutron de elevação média reutilizável, e seus planos de financiar esta próxima fase abrindo o capital na bolsa de valores Nasdaq por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC).

A Rocket Lab, uma startup espacial com sede nos Estados Unidos e na Nova Zelândia, anunciou na segunda-feira grandes planos que o fundador Peter Beck certa vez disse que nunca aconteceriam, forçando-o a comer seu próprio chapéu.

Beck simultaneamente anunciou o próximo foguete da empresa, o Neutron de elevação média reutilizável, e seus planos de financiar esta próxima fase abrindo o capital na bolsa de valores Nasdaq por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC).

Beck uma vez disse que comeria seu próprio chapéu se sua empresa algum dia construísse um foguete reutilizável. Cumprindo essa promessa, o vídeo acima anunciando Neutron também mostra Beck misturando um boné e provando-o.

O momento de Beck transformando a touca em um hors d’ouevre está se preparando há um tempo: no ano passado, o Rocket Lab anunciou planos para tentar recuperar seus foguetes Electron usando pára-quedas e um helicóptero.

Agora, o lançador de nêutrons reciclável – que será projetado para pousar em uma plataforma oceânica – permitirá que a Rocket Lab concorra mais diretamente com a SpaceX e outras empresas comerciais por contratos para impulsionar uma variedade de satélites em órbita, enviar pequenas cargas úteis para o lua, Marte ou Vênus e até mesmo lançar humanos ao espaço.

Os lançamentos de foguetes Electron da empresa usando motores Rutherford impressos em 3D tornaram-se o segundo lançador comercial mais prolífico dos EUA desde 2019, atrás apenas do SpaceX Falcon 9. O Electron é muito menor do que o Falcon 9 e o Rocket Lab tem se concentrado até agora no lançamento de cubos e outros pequenos satélites.

“O Rocket Lab resolveu um pequeno lançamento com Electron. Agora estamos desbloqueando uma nova categoria com Neutron”, disse Beck em um comunicado.

Beck diz que o cliente-alvo do Rocket Lab são as empresas que estão construindo megaconstelações de satélites que podem voar em foguetes menores. Embora o Neutron seja capaz de erguer 25 vezes o peso que o Electron é capaz de enviar para a órbita terrestre baixa, ele terá apenas cerca de 35 por cento da capacidade de carga útil de um Falcon 9.

“A capacidade de elevação de 8 toneladas do Neutron o tornará com o tamanho ideal para implantar satélites em lotes para planos orbitais específicos, criando uma abordagem mais direcionada e simplificada para a construção de mega constelações”, explica Beck.

A OneWeb do Reino Unido e a Telesat do Canadá estão entre as empresas que lançam mega constelações de satélites que podem ser clientes em potencial. A SpaceX e a Amazon também estão trabalhando em seus próprios empreendimentos, com a SpaceX Starlink já em operação. Ambas as empresas têm sua própria capacidade de lançamento, no entanto: SpaceX interna e Amazon por meio de sua empresa irmã Blue Origin.

Portanto, a competição do Neutron pode ser bastante acirrada. A Blue Origin já está planejando fazer vários lançamentos para a Telesat. Mas a paisagem pode mudar antes que o Neutron finalmente voe. Beck diz que será lançado em 2024.

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