Starlink explicou: O que saber sobre o empreendimento de internet via satélite de Elon Musk

O empresário bilionário está lançando satélites ao espaço e prometendo fornecer internet banda larga de alta velocidade para o maior número possível de usuários.

Em pouco tempo, algo mais pode vir à mente quando você pensa em Musk: um empreendimento chamado Starlink que busca vender conexões de internet para quase qualquer pessoa no planeta por meio de uma rede crescente de satélites privados orbitando acima.

Quando você pensa no empresário bilionário Elon Musk, é provável que você também pense em sua empresa de carros elétricos Tesla ou em seu empreendimento de exploração espacial SpaceX (para não falar de sua história de gerar polêmica nas redes sociais, ou fumar maconha com Joe Rogan ) Talvez você apenas o conheça como a pessoa mais rica da Terra, tendo ultrapassado Jeff Bezos para ocupar o primeiro lugar há um mês.

Em pouco tempo, algo mais pode vir à mente quando você pensa em Musk: um empreendimento chamado Starlink que busca vender conexões de internet para quase qualquer pessoa no planeta por meio de uma rede crescente de satélites privados orbitando acima.

Após anos de desenvolvimento dentro da SpaceX – e depois de garantir quase $ 885,5 milhões em fundos de subsídios da Federal Communications Commission no final de 2020 – o progresso da Starlink parece estar acelerando em 2021. Em janeiro, após cerca de três anos de lançamentos bem-sucedidos , o projeto ultrapassou 1.000 satélites colocados em órbita. No início de fevereiro, a empresa de Musk divulgou que a Starlink agora atende a mais de 10.000 clientes. Agora, o serviço está em processo de expansão dos pré-pedidos para ainda mais clientes em potencial, com as pessoas que atualmente vivem sem acesso à Internet de alta velocidade como uma das principais prioridades.

Tudo isso faz com que valha a pena ficar de olho no Starlink em 2021. Por enquanto, aqui está tudo o que você deve saber sobre ele.

OK, comece do início – o que é Starlink, exatamente?

Tecnicamente uma divisão da SpaceX, Starlink é também o nome da crescente rede da empresa de voos espaciais – ou “constelação” – de satélites orbitais. O desenvolvimento dessa rede começou em 2015, com os primeiros protótipos de satélites lançados em órbita em 2018.

Nos anos seguintes, a SpaceX implantou mais de 1.000 satélites Starlink em órbita em mais de 20 lançamentos bem-sucedidos. Em janeiro, para sua primeira missão Starlink de 2021, a SpaceX lançou 60 satélites em órbita do Centro Espacial Kennedy usando o foguete orbital Falcon 9, que pode ser pousado e relançado. Os lançamentos subsequentes, incluindo mais quatro em fevereiro – dois dos quais já foram concluídos com sucesso – elevarão o número total de satélites lançados para 1.265.

E esses satélites podem conectar minha casa à internet?

Essa é a ideia, sim.

Assim como os provedores existentes de internet via satélite como HughesNet ou ViaSat, a Starlink quer vender acesso à internet – especialmente para pessoas em áreas rurais e outras partes do mundo que ainda não têm acesso à banda larga de alta velocidade.

“O Starlink é ideal para áreas do globo onde a conectividade costuma ser um desafio”, diz o site Starlink. “Sem limites pela infraestrutura terrestre tradicional, a Starlink pode fornecer internet banda larga de alta velocidade para locais onde o acesso não era confiável ou estava completamente indisponível.”

Tudo que você precisa fazer para fazer a conexão é configurar uma pequena antena parabólica em sua casa para receber o sinal e passar a largura de banda para o seu roteador. A Starlink oferece um aplicativo para Android e iOS que usa realidade aumentada para ajudar os clientes a escolher a melhor localização e posição para seus receptores.

O serviço da Starlink está disponível apenas em regiões selecionadas neste momento, mas o serviço agora possui mais de 10.000 clientes, e o mapa de cobertura continuará a crescer à medida que mais satélites entram na constelação. Eventualmente, a Starlink espera cobrir todo o planeta em um sinal Wi-Fi de alta velocidade utilizável.

Qual é a velocidade do serviço de internet da Starlink?

“Os usuários podem esperar que as velocidades de dados variem de 50 a 150 megabits por segundo e a latência de 20 a 40 milissegundos na maioria das localidades nos próximos meses”, diz o site da Starlink, ao mesmo tempo em que alerta sobre breves períodos sem conectividade. “À medida que lançamos mais satélites, instalamos mais estações terrestres e melhoramos nosso software de rede, a velocidade de dados, a latência e o tempo de atividade melhorarão dramaticamente.”

Quanto custa o Starlink?

A Starlink começou a aceitar encomendas de clientes interessados ​​em ingressar no programa beta “Better Than Nothing” da empresa. O custo do serviço é cobrado de $ 99 por mês, mais impostos e taxas, mais um pagamento inicial de $ 499 pela antena parabólica montável e roteador que você precisará instalar em casa.

A Starlink diz que está aceitando pedidos de clientes por ordem de chegada e que alguns pedidos antecipados podem levar até seis meses para serem atendidos.

Por que satélites, afinal? A fibra não é mais rápida?

Fibra, ou internet fornecida via cabo de fibra ótica estabelecido, é de fato muito mais rápido do que internet via satélite – mas, como empresas como o Google dirão, não há nada rápido em implantar a infraestrutura necessária para levar a fibra até as casas das pessoas. Isso não quer dizer que haja algo simples sobre o lançamento de satélites no espaço, mas com menos concorrentes com cotoveladas afiadas – e com muito menos burocracia para resolver – há todas as razões para acreditar que serviços como o Starlink alcançarão a maior parte dos carentes comunidades muito antes da fibra. Registros recentes da FCC também sugerem que o Starlink poderia, em última instância, funcionar como um serviço telefônico dedicado.

E não se esqueça de que estamos falando de Elo n Musk. A SpaceX é a única empresa no planeta com um foguete reutilizável e pousável, capaz de entregar carga após a carga em órbita. Essa é uma grande vantagem na corrida espacial comercial. Além disso, Musk disse em 2018 que a Starlink ajudará a fornecer à SpaceX a receita necessária para financiar a ambição de longa data da empresa de estabelecer uma base em Marte.

Se esse dia chegar, também é provável que a SpaceX também tente estabelecer uma constelação de satélites no planeta vermelho. Isso significa que os clientes Starlink estão potencialmente duplicando como cobaias para as redes sem fio marcianas do futuro.

“Se você enviar um milhão de pessoas para Marte, é melhor fornecer algum meio para que eles se comuniquem”, disse Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX, em 2016, falando sobre a visão de longo prazo da empresa para a Starlink. “Não acho que as pessoas que vão a Marte ficarão satisfeitas com alguns rádios terríveis e antiquados. Eles vão querer seus iPhones ou Androids em Marte.”

Ainda assim, com velocidades máximas atualmente fixadas em 150Mbps, a internet via satélite da Starlink não estará em qualquer lugar perto das velocidades de gigabit que a fibra é capaz em um futuro próximo – e isso devido à grande distância que cada transmissão precisa percorrer em sua viagem de ida e volta de sua casa para a estratosfera. É um fator que também aumenta a latência, e é por isso que você freqüentemente notará calmarias estranhas na conversa se estiver falando com alguém através de uma conexão via satélite.

Dito isso, a Starlink promete melhorar as expectativas existentes para conexões de satélite, colocando satélites em órbita em altitudes mais baixas do que antes – 60 vezes mais perto da superfície da Terra do que os satélites tradicionais, de acordo com as afirmações da empresa. Essa abordagem de órbita baixa significa que há menos distância para os sinais do Starlink viajarem – e, portanto, menos latência. Informaremos como essas reivindicações se comportam assim que pudermos testar a rede Starlink por nós mesmos.

E quanto ao mau tempo e outras obstruções?

Essa é definitivamente uma das desvantagens da Internet via satélite. De acordo com o FAQ do Starlink, o receptor é capaz de derreter a neve que cai sobre ele, mas não pode fazer nada sobre o acúmulo de neve ao redor e outras obstruções que possam bloquear sua linha de visão para o satélite.

“Recomendamos instalar o Starlink em um local que evite o acúmulo de neve e outras obstruções que bloqueiem o campo de visão”, diz o FAQ. “Chuva forte ou vento também podem afetar sua conexão de internet via satélite, potencialmente levando a velocidades mais lentas ou uma rara interrupção.”

Existem outros problemas com os satélites Starlink?

Há muita preocupação com a proliferação de satélites de propriedade privada no espaço e controvérsia nos círculos astronômicos sobre o impacto dos satélites de órbita baixa no próprio céu noturno.

Em 2019, logo após a implantação dos primeiros satélites de banda larga da Starlink, a União Astronômica Internacional divulgou uma declaração alarmante alertando sobre consequências imprevistas para a observação das estrelas e para a proteção da vida selvagem noturna.

“Ainda não entendemos o impacto de milhares desses satélites visíveis espalhados pelo céu noturno e, apesar de suas boas intenções, essas constelações de satélites podem ameaçar ambos”, diz o comunicado.

Desde então, a Starlink começou a testar uma variedade de novos designs destinados a reduzir o brilho e a visibilidade de seus satélites. No início de 2020, a empresa testou um satélite “DarkSat” que incluía um revestimento especial não refletivo. Posteriormente, em junho de 2020, a empresa lançou um satélite “VisorSat” que possui um pára-sol especial. Em agosto, a Starlink lançou outro lote de satélites – desta vez, todos equipados com visores.

“Queremos ter certeza de que faremos a coisa certa para garantir que as crianças possam olhar pelo telescópio”, disse Shotwell. “É legal para eles verem um Starlink. Mas eles deveriam estar olhando para Saturno, para a lua … e não querer ser interrompidos.”

“As equipes da Starlink trabalharam em estreita colaboração com os principais astrônomos do mundo para entender melhor as especificações de suas observações e mudanças de engenharia que podemos fazer para reduzir o brilho do satélite”, diz o site da empresa.

OK. Onde posso aprender mais sobre o Starlink?

Continuaremos a cobrir o progresso do Starlink de uma variedade de ângulos aqui na portanto, fique ligado. Você também deve ter certeza de ler o excelente perfil de Eric Mack do Starlink – entre outras questões, ele analisa de perto os objetivos e desafios do projeto, bem como as implicações para consumidores mal atendidos da Internet e para astrônomos preocupados com a poluição luminosa que obstrui as visualizações no céu noturno.

Além disso, esperamos começar a testar a rede da Starlink para nós mesmos em algum momento no final deste ano. Quando soubermos mais sobre como o serviço de satélite se destaca como um provedor de Internet, contaremos a você.

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