Principais Tópicos:

• A Amazon lançou seus primeiros satélites do Projeto Kuiper para rivalizar com o Starlink da SpaceX
• Os perigos da superlotação no espaço e a necessidade de regras mais claras para a gestão de objetos em órbita
• O aumento do número de satélites e detritos em órbita baixa da Terra e os riscos de colisões
• A falta de cooperação internacional para lidar com o problema dos detritos espaciais
• A necessidade de uma abordagem mais responsável e sustentável para o lançamento de satélites

Na noite de 28 de abril, a Amazon deu início à sua última empreitada para rivalizar com o Starlink da SpaceX: o lançamento dos primeiros satélites do Projeto Kuiper. Com 27 satélites agora em órbita ao redor da Terra, a Amazon se junta a um número crescente de empresas que trabalham para colocar mais de 1.000 satélites cada uma no espaço para criar suas próprias megaconstelações. Com tantos objetos em órbita, os perigos da superlotação estão aumentando, e se algum desses objetos colidir, os resultados podem ser desastrosos.

Além da Amazon e da SpaceX, a OneWeb, com sede no Reino Unido, que se fundiu com a operadora de satélites francesa Eutelsat em 2023, tem sua própria constelação, e há várias planejadas por empresas chinesas também. Há a megaconstelação Guowang, apoiada pelo governo chinês, que começou seus lançamentos no ano passado, mas permanece envolta em segredo, assim como o projeto comercial Qianfan, ou Mil Velas, que começou lançamentos em 2023 e planeja colocar um total de até 15.000 satélites em órbita.

Um relatório recente da Agência Espacial Europeia (ESA) encontrou que mais de 2.500 objetos foram lançados em órbita baixa da Terra em 2024, mais de cinco vezes o número de objetos lançados em qualquer ano anterior a 2020. A maior parte desses lançamentos foi para constelações de satélites comerciais, para as quais o número de lançamentos está aumentando anualmente.

O número de satélites ativos agora é comparável ao número de peças de detritos em órbita. Se as tendências atuais de lançamento continuarem, a ESA estima que pode haver quase 50.000 objetos maiores que 10 cm em órbita baixa da Terra até 2050. Nos próximos anos, pode haver uma média estimada de oito satélites lançados diariamente da Terra, ou um total de quatro toneladas de material enviadas ao espaço diariamente.

Esses satélites permitem comunicações e acesso à internet em locais remotos e em áreas devastadas por desastres naturais ou guerra. Mas o espaço ao redor do nosso planeta está ficando cada vez mais congestionado com satélites funcionais e detritos deixados para trás por missões mais antigas — e o problema piorará à medida que mais satélites forem lançados.

Os especialistas concordam que precisamos urgentemente de regras mais abrangentes sobre a gestão de objetos em órbita, mas em um mundo cada vez mais polarizado, a ideia de cooperação global para proteger o espaço parece mais remota do que nunca.

A situuação é complicada pela falta de cooperação internacional para lidar com o problema dos detritos espaciais. A ESA tem alertado que o processo atual para manualmente evitar colisões ajustando individualmente a posição de cada satélite se tornará impossível à medida que o número de satélites em órbita aumenta.

Para criar um sistema de leis aplicáveis sobre o uso do espaço orbital, seria necessária uma resolução internacional por um órgão como as Nações Unidas, porque nenhuma nação pode regular o espaço sozinha. Mas há pouca vontade internacional de fazer com que isso aconteça.

A última peça significativa de legislação espacial internacional, sobre a qual a lei atual ainda se baseia, foi o Tratado do Espaço Exterior, aprovado quase 60 anos atrás, em 1967. Esse tratado nunca imaginou operações no espaço por empresas privadas, deixando um vazio regulatório sobre cuja responsabilidade questões como os detritos espaciais são tratadas.

Isso é uma tragédia clássica dos comuns. Ninguém quer que o espaço se torne inacessível, mas poucos grupos estão dispostos ou são capazes de lidar diretamente com o problema.

Josef Aschbacher, diretor-geral da ESA, resumiu o problema em uma conferência: “A mensagem é cristalina: os detritos espaciais são um problema e precisamos fazer algo a respeito.”