“Esses objetos são muito mais massivos do que se esperava.”
Os cientistas usaram novas observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA para encontrar meia dúzia de galáxias não muito depois do Big Bang. As massas distantes das estrelas são tão gigantescas que poderiam forçar um repensar sobre as próprias origens das galáxias.
“Esses objetos são muito mais massivos do que se esperava”, disse o professor de astronomia da Penn State, Joel Leja, em um comunicado. “Esperávamos apenas encontrar galáxias pequenas, jovens e bebês neste momento, mas descobrimos galáxias tão maduras quanto a nossa no que antes era entendido como o alvorecer do universo.”
As galáxias parecem ter cerca de 13 bilhões de anos, o que significa que já estavam maduras apenas 500 a 700 milhões de anos após o Big Bang.
“A revelação de que a formação massiva de galáxias começou extremamente cedo na história do universo derruba o que muitos de nós pensávamos ser ciência estabelecida”, disse Leja. “Temos chamado informalmente esses objetos de ‘disjuntores do universo’ – e eles têm feito jus ao seu nome até agora.”
As galáxias são tão grandes que parecem impossíveis sob 99% dos modelos para o início do universo, disse Leja. É apenas muito mais massa logo após o Big Bang do que a maior parte da matemática pode explicar.
O observatório Webb de próxima geração está permitindo aos cientistas vislumbrar muito mais longe no tempo cosmológico do que eram capazes anteriormente. A equipe internacional de astrônomos por trás dessa descoberta trabalhou com dados do primeiro lote de observações que Webb fez no ano passado. Suas descobertas foram publicadas na edição desta semana da revista Nature.
“Quando obtivemos os dados, todos começaram a mergulhar e essas coisas enormes surgiram muito rápido”, disse Leja. “Começamos a fazer a modelagem e tentamos descobrir o que eram, porque eram tão grandes e brilhantes. Meu primeiro pensamento foi que havíamos cometido um erro e apenas o encontraríamos e seguiríamos em frente com nossas vidas. Mas ainda não encontrar esse erro, apesar de muito tentar.”
Ainda é possível que os pesquisadores estejam realmente vendo outra coisa, no entanto.
O físico teórico Ethan Siegel, que não participou da pesquisa, aponta que para confirmar a idade e o tamanho dessas galáxias massivas é necessário um olhar mais detalhado sobre a luz emitida por elas por meio de uma ferramenta como a espectroscopia infravermelha.
“Sem a espectroscopia, esses objetos são apenas ‘candidatos de alto desvio para o vermelho’, o que significa que podem ser confirmados desde o início da história do universo, mas também podem ser (e provavelmente, pelo menos alguns deles são) galáxias intrinsecamente avermelhadas. que ocorrem muito mais tarde no iniverso”, disse Siegel em um e-mail. “No entanto, o JWST está nos ensinando que as galáxias parecem crescer mais rápido e parecem mais evoluídas em épocas anteriores do que a maioria dos astrônomos esperava.”
Leja concordou e enfatizou que eles estão tentando manter a mente aberta.
“Acho que existe uma possibilidade real de que alguns desses objetos sejam buracos negros supermassivos obscurecidos”, disse Leja. “Independentemente disso, a quantidade de massa que descobrimos significa que a massa conhecida nas estrelas neste período do nosso universo é até 100 vezes maior do que pensávamos anteriormente. Mesmo se cortarmos a amostra pela metade, isso ainda é uma mudança surpreendente. “