Vendo um espetáculo do sistema solar sob uma nova luz.
A lua de Saturno Titã é uma das joias do sistema solar. Seus tons de azul esverdeado lembram a Terra, e é o único outro lugar em nossa parte do cosmos que sabemos ter mares agitados e nuvens maravilhosas. Mas Titã é meio estranho; uma realidade alternativa da Terra. Suas nuvens e mares, rios e lagos não são compostos de água. Eles são feitos de metano e etano.
Sim, é bem selvagem. Você realmente não gostaria de ser pego em uma tempestade nem dar um mergulho atrevido na praia durante o verão. Sua atmosfera incomum (e fascinante) torna a lua, a maior de Saturno, objeto de intenso estudo.
Em 5 de novembro, os pesquisadores receberam algumas das primeiras imagens de Titã tiradas pelo novo e revolucionário Telescópio Espacial James Webb da NASA. Em uma postagem no blog da NASA na quinta-feira, o cientista planetário Conor Nixon descreve a introdução da equipe às novas imagens por meio de Sebastien Rodriguez, pesquisador da Universite Paris Cité. “À primeira vista, é simplesmente extraordinário!” ele escreveu.
As imagens foram capturadas pela NIRCam do Webb, seu principal dispositivo de imagem, que detecta a luz infravermelha. A visão de Webb revelou duas nuvens no hemisfério norte, identificadas na imagem acima. A visão de nuvens foi prevista há muito tempo, graças a observações anteriores de Titã.
A NASA adverte que este trabalho ainda não foi revisado por pares. A análise de acompanhamento com o telescópio Keck, um observatório terrestre baseado no Havaí, ajudou a examinar como as nuvens podem se mover ou mudar de forma. Esse telescópio ajudou a ver as nuvens dois dias depois, em 6 de novembro. Atualmente, não está claro se são as mesmas nuvens e mudaram de forma – ou nuvens completamente novas. Espera-se que as nuvens de Titã se formem e se dissipem rapidamente.
Esta também não será a última visualização que teremos do Webb. Mais dados estão a caminho e seu instrumento MIRI fornecerá os primeiros dados em meados de 2023. Isso é particularmente emocionante porque Titã não foi visto nos comprimentos de onda do infravermelho que o MIRI utiliza e deve fornecer informações adicionais sobre sua atmosfera.