Proposição do Texas para expandir o acesso à banda larga
Os texanos votaram na semana passada para aprovar a Proposição 8, alterando a constituição do estado para criar um fundo de infraestrutura de banda larga que financiará projetos de banda larga e telecomunicações. Não foi uma votação próxima. De acordo com o The New York Times, 69% – mais de 1,7 milhão de texanos – votaram a favor da emenda constitucional.
A votação no Texas reflete um movimento crescente nos EUA para expandir o acesso à internet de alta velocidade, mesmo em áreas em que tem sido difícil obter. Por exemplo, existe um programa nacional de US$ 42,5 bilhões financiado pela lei de infraestrutura de 2021 da administração Biden que visa eliminar o que é chamado de divisão digital, garantindo que todos nos EUA eventualmente tenham acesso a conexões mais rápidas e acessíveis.
No entanto, o caminho para esse futuro não está completamente claro. Um artigo do The New York Times em setembro apontou que implantar infraestrutura de banda larga em áreas rurais é caro, devido às casas distantes e desafios do terreno, bem como escassez de mão de obra. E a pandemia de COVID-19 destacou quão vitais as conexões de banda larga são nos dias de hoje. À medida que a pandemia forçou as pessoas a permanecerem em casa, as tarefas cotidianas e o trabalho profissional tornaram-se ainda mais difíceis para aqueles sem uma conexão forte.
“A trágica pandemia global cristalizou as consequências de estar desconectado da internet”, disse Angela Siefer, diretora executiva da Aliança Nacional de Inclusão Digital, uma organização sem fins lucrativos que defende o acesso nacional à banda larga. Siefer aponta como é quase impossível realizar mesmo tarefas simples sem acesso à internet. “Utilizar a internet costumava ser uma escolha”, ela disse. “Agora, se alguém não tiver acesso e usar a internet, ou não pode realizar tarefas necessárias ou alguém se encarrega dessas tarefas on-line por eles.”
O objetivo do novo fundo é tornar serviços de banda larga e telecomunicações mais disponíveis e acessíveis aos texanos. “O acesso à internet de alta velocidade agora é essencial para o emprego, a saúde, a educação e o governo, mas não está disponível uniformemente em todo o Texas, especialmente nas áreas rurais”, disse Kayla Nixon, da Liga de Mulheres Eleitoras do Texas, em um vídeo divulgado antes da eleição.
A proposição permite a criação de um fundo de US$ 5 bilhões para expandir a internet de alta velocidade em todo o extenso estado, que tem uma população de 30 milhões, só perdendo para a Califórnia. O fundo é financiado por verbas alocadas pela legislatura estadual, doações, subvenções e rendimentos de investimentos. O dinheiro, juntamente com fundos do programa federal Broadband Equity, Access and Deployment, fornecerá subsídios e outro tipo de apoio para investimentos em projetos de internet de alta velocidade. A emenda entra em vigor em 1o de janeiro e a disposição constitucional que autoriza o fundo expirará em 2035, a menos que seja prorrogada até então.