Eu esperava ver muita tecnologia automatizada e assistida por IA na CES 2024, mas não esperava ter que escondidamente tomar um gole de cerveja e desviar dos olhares e caras fechadas das pessoas demonstrando a própria máquina que fabricou a cerveja. E ainda assim, lá estava eu escondendo um gole (ou dois) de cerveja recém tirada da torneira da instalação de fabricação de cerveja caseira iGulu F1 no chão de exposição de Las Vegas antes da polícia fechar o estande – aparentemente a iGulu não possuía a licença para servir cerveja.
Enquanto tive mais sorte – e muitos mais goles – com a fabricante de sorvete ColdSnap no estilo Keurig, o gosto ilegal da cerveja iGulu F1 foi o suficiente para molhar meu apetite. Tinha um sabor balanceado, um final amargo e estava perfeitamente gelado, se não um pouco pouco carbonatado para o meu gosto.
Considerando o baixo nível de habilidade necessária para fazer um lote – realmente um macaco poderia fazer – eu diria que a iGulu descobriu algo que seu predecessor, a agora extinta PicoBrew, não descobriu. Isso é um bom começo para esta startup que está tentando quebrar barreiras com consumidores de cerveja que querem fabricar sua própria bebida em casa, mas que carecem das habilidades necessárias de fabricação de cerveja típicas. A iGulu mantém o usuário atualizado sobre o status da cerveja em fabricação.
Perguntei ao gerente de marketing da iGulu, Joseph Truex, como a empresa planeja ter sucesso onde a PicoBrew falhou. Ele me disse que as pessoas gostam da ideia de fabricar cerveja em casa, mas as máquinas da PicoBrew exigiam alguns passos demais e um pouco mais de conhecimento em fabricação de cerveja para o consumidor médio. Ao contrário, a iGulu exige apenas adicionar água no topo e digitalizar um código de barras para informar o tipo de cerveja a ser fabricada. A iGulu notifica seu dispositivo exatamente quando é hora de adicionar cada ingrediente, que vem pré-envasado e pronto para o uso. É isso. A cerveja leva cerca de duas semanas para ficar pronta em sua totalidade. Depois fica armazenada em uma auto-resfriante de onde pode ser servida uma caneca gelada quando desejado.
A própria máquina custa $599, mas está disponível a um preço especial da CES de $420. Pacotes de ingredientes para IPA, stout, cerveja de trigo e âmbar custam cerca de $35 e produzem cerca de 40 litros de ale ou lager.