TurboTax não pode mais chamar seus serviços de graça, a menos que sejam gratuitos para todos

Nós todos gostamos da palavra “gratuito”, mas não quando ela não se aplica a nós. Na segunda-feira, a Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos disse que a Intuit, a empresa que fabrica o software de preparação de impostos TurboTax, não pode mais comercializar seus serviços como “gratuitos”, já que isso não é exatamente preciso. A maioria dos clientes descobre que não são elegíveis para usar o produto gratuito oferecido pela Intuit e precisam atualizar para uma versão paga.

A opinião e ordem da comissão foi “uma grande vitória para os consumidores e marketeiros honestos”, disse Samuel Levine, diretor da Diretoria de Proteção ao Consumidor da FTC, em um comunicado. A opinião disse que a Intuit se envolveu em uma campanha publicitária “ampla, duradoura e intencionalmente” enganosa. A opinião da FTC observou que os anúncios do TurboTax haviam descrito seu produto como gratuito em “dezenas de anúncios”. A campanha “Zero Absoluto” da empresa, citada pela comissão, incluía a frase “Garantido Gratuito” e a linha “pelo menos seus impostos são gratuitos”.

“A comissão emitiu uma ordem estabelecendo um padrão claro que a Intuit deve seguir”, disse Levine. “Eles devem parar com seus anúncios enganosos e dizer a verdade sobre quantas pessoas realmente são elegíveis para seus supostos produtos ‘gratuitos’. A ordem também envia uma mensagem em toda a indústria – ‘gratuito’ significa gratuito, não ‘gratuito para alguns’ ou ‘gratuito para alguns.’ As empresas podem esperar uma ação de cumprimento da FTC se explorarem o poder da palavra ‘gratuito’ da maneira desonesta que a Intuit fez”.

“A Intuit recorreu desta decisão profundamente falha e acreditamos que, quando o assunto retornar definitivamente a uma entidade neutra, a Intuit prevalecerá”, disse um representante da empresa em comunicado enviado à CNET. Uma declaração mais longa postada no site da empresa observou que “não há penalidade monetária na ordem da FTC e a Intuit não espera impacto significativo em seus negócios”. A empresa continuou dizendo que estava orgulhosa de ajudar mais de 124 milhões de americanos a declararem impostos sem custo.

O anúncio da FTC é oportuno, com o início da temporada de impostos deste ano apenas começando no período que antecede a data limite para a entrega da declaração de impostos de 15 de abril. É um momento de ansiedade para muitas pessoas, à medida que reúnem registros, fazem cálculos e preenchem formulário atrás de formulário de imposto. Isso representa um grande negócio para empresas como Intuit e H&R Block, bem como contadores em todo o país – os serviços de preparação de impostos renderam US$ 13,9 bilhões em receita em 2023, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado IBISWorld.

A CNET tem uma lista com dicas e serviços de impostos, incluindo análises de software de preparação de impostos e notícias relacionadas a impostos. A temporada de impostos de 2024 começa em 29 de janeiro, data a partir da qual o IRS começará a aceitar formulários fiscais de 2023. Os empregadores são obrigados a enviar aos funcionários os formulários de renda W-2 e 1099 até o final de janeiro.

Existe muito contexto por trás do caso. Em maio de 2022, a Procuradora-Geral de Nova York, Letitia James, anunciou um acordo multiestadual recorde com a Intuit, obrigando a empresa a pagar US$ 141 milhões em restituição a milhões de consumidores em todo o país, bem como suspender sua campanha publicitária de “gratuito, gratuito, gratuito”. Nem todos que usaram o TurboTax nos últimos anos receberam dinheiro, mas 4,4 milhões de pessoas em todos os 50 estados e no Distrito de Columbia sim. Eram contribuintes que tentaram usar a Edição Gratuita do TurboTax para os anos fiscais de 2016 a 2018, foram informados de que não eram elegíveis para declarar gratuitamente e acabaram pagando por um produto TurboTax. Cada pessoa recebeu cerca de US$ 30 por cada ano em que pagou por serviços de declaração de impostos que deveriam ter sido gratuitos. O dinheiro foi enviado no verão de 2023.

Na época, a Intuit enviou uma declaração à CNET dizendo que a empresa estava “satisfeita por ter chegado a um acordo com os procuradores-gerais estaduais que garantirá que a empresa possa retornar nosso foco para fornecer serviços vitais aos contribuintes americanos de hoje e do futuro”. Essa resposta também está incluída em uma declaração mais longa postada no blog da Intuit, que diz que a empresa não admitiu irregularidades e concordou em pagar o dinheiro para “deixar o assunto para trás”.

Preparar e entregar impostos anuais é um tormento para muitos. Mas mais opções de preparação gratuita estão surgindo. Alguns provedores de preparação de impostos com fins lucrativos ainda oferecem opções gratuitas – foi o que desencadeou toda essa confusão. Os provedores têm ofertas diferentes e você precisará verificar exatamente o que é gratuito e quais opções exigem pagamento. Esteja ciente de que, se seus impostos forem de alguma forma complexos, você poderá precisar atualizar para uma das versões pagas dos serviços. A maioria deles permite entregar um 1040 e oferece algumas necessidades básicas de imposto adicionais. O H&R Block lista ofertas gratuitas apenas para “declarações simples”, o que significa um 1040 mais algumas partes limitadas dos programas 1, 2 e 3.

Outros serviços com algumas opções de preparação de impostos gratuitas incluem o TurboTax da Intuit (sim, concordância em separado), o TaxSlayer e o TaxAct. O IRS está lançando seu próprio programa de arquivo gratuito, chamado Direct File, mas apenas em 12 estados e apenas para aqueles que atendem a determinados requisitos de elegibilidade. Ninguém é obrigado a usá-lo, mas é outra opção. Os contribuintes elegíveis devem residir no Arizona, Califórnia, Flórida, Massachusetts, New Hampshire, Nova York, Nevada, Dakota do Sul, Tennessee, Texas, Washington ou Wyoming. Isso inclui a maioria dos estados sem impostos estaduais e alguns que têm, ou estão desenvolvendo, uma solução de entrega de impostos estaduais.

Mas apenas morar em um estado piloto não é o suficiente para qualificá-lo. Não é uma opção para aqueles com renda proveniente da economia de bicos ou de negócios próprios, que abatem despesas ou reivindicam o Cré