Omega Mart está abrindo apesar da pandemia. A bizarra loja de conveniência interdimensional é real, mas quando poderei visitá-la?
Estou em uma loja de conveniência em Las Vegas, com latas genéricas de refrigerantes coloridos por toda parte. Um funcionário mascarado me guia até uma parede onde um jardim estranho está crescendo. Minhas mãos são mãos de robôs. Eu vejo o jardim e entro, e há um universo estranho além. Estou puxado para trás. Seguimos para uma escada ao longo da extremidade da loja de conveniência, subimos as escadas e então as coisas ficam ainda mais estranhas.
Não estou no Meow Wolf’s Omega Mart, que acaba de abrir no espaço imersivo de arte de Las Vegas, a Área 15. Em vez disso, estou assistindo a tudo isso em um monitor em casa. Estou vendo uma transmissão ao vivo (pelo menos eu acho que é ao vivo) caminhar pelo espaço, gravada pela câmera e apresentada a mim como se eu estivesse incorporando um trabalhador robô neste espaço do Omega Mart. Em essência, estou telepresenciando. E eu adoro isso.
Estou em uma loja de conveniência em Las Vegas, com latas genéricas de refrigerantes coloridos por toda parte. Um funcionário mascarado me guia até uma parede onde um jardim estranho está crescendo. Minhas mãos são mãos de robôs. Eu vejo o jardim e entro, e há um universo estranho além. Estou puxado para trás. Seguimos para uma escada ao longo da extremidade da loja de conveniência, subimos as escadas e então as coisas ficam ainda mais estranhas.
Não estou no Meow Wolf’s Omega Mart, que acaba de abrir no espaço imersivo de arte de Las Vegas, a Área 15. Em vez disso, estou assistindo a tudo isso em um monitor em casa. Estou vendo uma transmissão ao vivo (pelo menos eu acho que é ao vivo) caminhar pelo espaço, gravada pela câmera e apresentada a mim como se eu estivesse incorporando um trabalhador robô neste espaço do Omega Mart. Em essência, estou telepresenciando. E eu adoro isso.
Claro, Omega Mart não está habilitando esse tipo de visita virtual. A experiência é pensada para ser vivida pessoalmente, explorando este espaço teatral envolvente e tocando itens, passando por portas. Na verdade, agora está aberto para as pessoas comparecerem pessoalmente. Mas não vou fazer isso tão cedo.
Não vou a lugar nenhum há um ano e, embora tenha estado no lado extremo do que muitas pessoas passaram nos últimos 12 meses, não estou sozinho. Eu costumava ir a Las Vegas uma vez por ano para o show da CES e, em janeiro de 2020, vi pessoalmente o prédio ainda incompleto da Área 15. Eu fiz uma excursão com capacete. Eu estava esperando que o Omega Mart do Meow Wolf fosse aberto em breve. Eu esperava voltar e fazer uma visita quando isso acontecesse.
Meow Wolf, um coletivo de arte imersivo financiado em parte pelo autor de Game of Thrones, George R.R. Martin, começou em Sante Fe, Novo México, com uma experiência cult agora famosa chamada The House of Eternal Return. Meow Wolf se expandiu para um parque temático em Denver, e esta experiência em Las Vegas é a próxima instalação em larga escala do grupo.
Como The House of Eternal Return, o espaço do Omega Mart é preenchido com as obras de artistas e músicos envolventes, com muitas salas sendo experiências de arte de passagem. Meow Wolf trabalhou com Brian Eno, Amon Tobin e Santigold para algumas das músicas do projeto.
Começa como uma loja de conveniência mundana, mas muda depois disso, à medida que portas estranhas parecem acenar para outro enredo abrangente. A experiência emite cartões de identificação de funcionários com chips RFID que podem ser digitalizados em todo o espaço. Meow Wolf pretende que histórias e experiências de ramificação surjam por meio de várias visitas e, eventualmente, através de instalações Meow Wolf, usando o link RFID.
“A experiência RFID é um alicerce para uma plataforma de tecnologia que existirá tanto na exposição, mas também a longo prazo fora da exposição, e permitirá que as pessoas criem e co-criem”, Jim Ward, co-CEO da Meow Wolf, me disse durante uma ligação do Zoom.
Claro, no meu último ano em casa, eu me acostumei com experiências de teatro virtual: em fones de ouvido de RV, sobre Zoom, em fones de ouvido, projetados em meus móveis e escrivaninhas. A chance de incorporar algo em um espaço físico, como o Meow Wolf tornado possível em meu tour virtual, parece tentadora. Mas não faz parte dos planos da experiência agora.
“Eu acho que agora, nosso pão com manteiga é criar esses ambientes imersivos alucinantes que são realmente difíceis de explicar”, disse Corvis Brinkerhoff, Diretor Executivo de Criação da Meow Wolf e um de seus membros fundadores. “Você apenas tem que ver por si mesmo.”
O espaço imersivo teve que fazer alterações em sua instalação extremamente prática e livre para a era COVID-19. Brinkerhoff diz que a maior parte da exposição não precisou ser alterada, mas “em alguns casos, temos pequenas passagens pelas quais as pessoas passam, escalam, rastejam e essas foram feitas de mão única”. Superfícies muito tocadas são limpas com freqüência. Os funcionários, fazendo o papel de funcionários de lojas de conveniência no Omega Mart, usam máscaras.
Miau Wolf parece interessado em um cruzamento entre a imersão remota e a imersiva em pessoa, algum dia. “A ideia de uma co-realidade integral com nossos sites físicos e uma co-presença digital não é apenas uma oportunidade, mas algo que absolutamente queremos fazer”, diz Ward. “Estamos dando o primeiro passo com a interatividade RFID … Omega Mart é o primeiro passo nessa direção.”
Meow Wolf também está planejando unir seus espaços físicos. Dezenas de telefones no espaço do Omega Mart podem ser usados para verificar mensagens no correio de voz e chegar a outros telefones onde outros personagens ou pessoas possam estar e, eventualmente, até mesmo em outras exposições em outras cidades.
“Quando nos tornamos mais sofisticados em torno de modelagem preditiva e rastreamento comportamental … de repente, um telefone pode tocar bem ao seu lado, e você atende, e é esse personagem”, diz Ward.
Mas adoraria algo que pudesse me ajudar a assistir agora, de alguma forma, mas não viajar. Eu me perguntei como viajar para a Disney poderia acontecer virtualmente em casa em RV, preenchendo a lacuna para uma eventual visita real no futuro. O Lobo Miau poderia abrir portas assim para as pessoas em casa, atraindo-as para uma eventual visita real ao Omega Mart físico. Eu alugaria um corpo de robô por um tempo, com certeza (ou, uma pessoa que me deixasse “ver” sua experiência como um hospedeiro de telepresença).
Talvez isso não esteja em andamento agora. Mas para o Meow Wolf e outros espaços imersivos, isso ajudaria a preencher a lacuna entre agora e quando eu tirar minhas próximas férias. O que, infelizmente, não é tão cedo.