Uma onda de calor assassina no oceano está dizimando os corais da Flórida

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As autoridades federais e cientistas estão trabalhando para realocar corais das costas da Flórida antes que uma onda de calor mortal os extermine. O calor está deixando a água insuportavelmente quente para os corais, que formam os recifes que as comunidades costeiras e outras formas de vida marinha dependem. Os corais obtêm sua cor de uma relação simbiótica com algas fotossintéticas que fornecem os nutrientes necessários para sua sobrevivência. Altas temperaturas, como as que o Oceano Atlântico está experimentando neste verão, expulsam essas algas coloridas. Isso é chamado de branqueamento de corais que, se durar muito tempo, acaba matando os corais.

“Nosso trabalho de restauração é agora tudo o que impede a extinção desses animais”. Antecipando uma grande mortandade, os cientistas tiveram que recorrer à remoção de corais do mar para laboratórios com controle climático. “Nosso trabalho de restauração é agora tudo o que impede a extinção desses animais”, disse Jessica Levy, diretora de estratégia de restauração na Coral Restoration Foundation, em um comunicado de imprensa de julho. A mudança é temporária, “para reabilitação e segurança”, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), que trabalha na conservação de recifes de corais com a fundação. Mas o calor tem sido devastador, até mesmo para esforços de longo prazo para restaurar recifes que já estavam lutando. As águas ao redor das chaves do sul da Flórida não estiveram tão quentes desde o início do registro por satélite em 1985, disse a NOAA em outro comunicado de imprensa na sexta-feira. Os corais da região começaram a branquear em meados de julho e isso se intensificou rapidamente para “branqueamento de corais em massa e mortalidade”.

Como parte dos esforços de resgate com a fundação e pesquisadores acadêmicos, a NOAA está trabalhando para coletar dois fragmentos vivos de cada coral estrela-do-mar e coral de alce geneticamente único nos recifes de coral da Flórida. Um fragmento será enviado ao Laboratório Marinho Mote em Sarasota e o outro ao Reef Institute em West Palm Beach. Conservacionistas têm cultivado corais em laboratórios e viveiros oceânicos com o objetivo de eventualmente plantá-los de volta nos recifes. Infelizmente, tanto os viveiros quanto os recifes onde os corais foram anteriormente plantados estão mal aguentando o calor. Milhares de viveiros de coral foram relocados para tanques no Keys Marine Lab do Instituto de Oceanografia da Flórida. Isso é “esperançosamente a curto prazo”, disse a NOAA na sexta-feira. A cena em alguns sites de conservação no oceano tem sido desoladora. “O que encontramos foi inimaginável – 100% de mortalidade de corais”, disse Phanor Montoya-Maya, gerente de programa de restauração na fundação, em um comunicado de imprensa após sua equipe visitar o recife Sombrero no dia 20 de julho, que eles estavam trabalhando para restaurar há mais de uma década.

A última grande branqueamento em massa ocorreu na região em 2014 e 2015, como parte de uma crise global de três anos para corais causada por temperaturas oceânicas recordes. As temperaturas superficiais domar e o estresse térmico dos corais este ano já estão bem acima do que estavam durante aquele desastre ou em qualquer outro momento desde 1985. A onda de calor também começou muito mais cedo este ano e há uma chance de 70 a 100% de que as temperaturas extremas durem até setembro e outubro no Atlântico Norte, segundo a NOAA. Os recifes de coral da Flórida já estavam em perigo; a cobertura de coral saudável nas chaves caiu 90% desde a década de 1970. Mesmo assim, o restante do recife de barreira, que se estende por cerca de 225 milhas, é crucial para o meio ambiente e economia local. O recife é lar de milhares de espécies diferentes de animais e plantas, e dá às comunidades costeiras uma importante proteção contra tempestades e marés altas. É por isso que os conservacionistas estão determinados a prevenir mais danos e potencialmente reverter parte do dano que a atividade humana já causou nos recifes. Eles sofreram com a poluição, acidentes de barco, pesca excessiva e, é claro, mudanças climáticas, que podem matar 99% dos recifes de coral do mundo se as metas climáticas globais do Acordo de Paris não forem atendidas. “Apesar da devastação, continuamos esperançosos e determinados”, disse Montoya-Maya. Um pouco mais ao norte, onde a água não está tão quente, os corais ao redor das Upper Keys se saíram melhor neste verão, dando tempo às equipes de conservação para agir. “Agora estamos resgatando o máximo de corais que podemos de nossos viveiros e realocando genótipos-chave para sistemas de retenção em terra, protegendo nossos estoques – potencialmente, a última linha de vida de muitos desses corais”, disse Montoya-Maya.

Fonte: The Verge

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