Chegar à superfície do planeta vermelho pode ser mais acessível com um pouso forçado.
O pouso forçado em Marte parece assustador, mas na verdade não é tão ruim quando você considera que o método atual da NASA de entregar rovers à superfície marciana é conhecido como “sete minutos de terror”. A agência espacial está investigando uma nova maneira de pousar equipamentos no planeta vermelho, caindo propositalmente.
Claro, este não é apenas um lander qualquer. O JPL da NASA está testando um projeto chamado SHIELD, que significa Simplified High Impact Energy Landing Device. Ele usa um cone de absorção de energia feito para amassar no impacto, assim como os carros modernos fazem quando são atingidos pela frente ou por trás.
O JPL compartilhou um vídeo na quinta-feira mostrando a SHIELD em ação durante um teste de queda de uma torre de 27 metros de altura. O dispositivo faz um pouso forçado a 177 km/h em uma placa de aço grossa para imitar as piores condições que pode experimentar durante uma chegada a Marte. Notavelmente, um celular dentro do protótipo sobreviveu à viagem sem sequer uma tela quebrada.
Um sistema como o SHIELD poderia ser mais simples, mais acessível e mais flexível do que os projetos atuais, que envolvem pára-quedas e propulsores para retardar o pouso. “Achamos que poderíamos ir para áreas mais traiçoeiras, onde não gostaríamos de arriscar tentar colocar um rover de bilhões de dólares com nossos sistemas de pouso atuais”, disse o gerente de projeto da SHIELD, Lou Giersch, em um comunicado do JPL da NASA.
Se a sonda acabar funcionando nas condições de Marte, ela poderá ser usada para outros lugares interessantes do sistema solar, incluindo luas.
A SHIELD ainda está nos estágios iniciais, mas o teste de queda inicial da parte desmontável do módulo de pouso foi promissor. A equipe agora começará a trabalhar no design do resto do módulo de pouso. Talvez os sete minutos de terror para as chegadas de Marte sejam um dia encurtados para “um segundo de terror” para o momento do impacto.