Na quinta-feira de manhã, usuários da AT&T em muitas das cidades mais populosas dos EUA acordaram sem serviço de rede em seus telefones. O grande apagão parece ter durado mais de 12 horas, deixando muitas pessoas sem uma de suas principais linhas de acesso ao mundo moderno.
A operadora rapidamente se desculpou com os clientes. “Manter nossos clientes conectados continua sendo nossa prioridade máxima, e estamos tomando medidas para garantir que nossos clientes não experimentem isso novamente no futuro”, disse a empresa em um comunicado.
A AT&T também afirmou que o apagão não foi resultado de um ciberataque e, de fato, culpou “a aplicação e execução de um processo incorreto usado à medida que estávamos expandindo nossa rede”.
Para muitos clientes, o apagão também serviu como um lembrete dos perigos de depender apenas de telefones celulares e pode ter feito algumas pessoas repensarem a posição de um dispositivo doméstico que costumava ser padrão, mas agora está quase obsoleto: o telefone fixo.
Telefones fixos se conectam à fiação especializada em nossas casas. A imagem icônica é a de um telefone de disco rotativo – geralmente alugado da companhia telefônica – que ficava preso na parede ou em uma bancada ou mesa, embora os telefones fixos de botão e depois sem fio tenham substituído muitos dos antigos na década de 1980. Os telefones fixos se conectam uns aos outros por meio de uma rede de comunicação global construída ao longo de mais de um século.
Uma pesquisa de 2022 do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA encontrou que apenas cerca de 29% dos adultos norte-americanos moravam em casas com telefone fixo, em queda de mais de 90% em 2004. A virada aconteceu por volta de 2015, que também foi quando as vendas de smartphones entraram em um período de boom que reformulou a indústria de tecnologia e ajudou a Apple a se tornar uma das empresas mais valiosas do mundo.
Ann Williams é uma das pessoas que ainda não desistiram de suas linhas fixas. Quando perguntada o motivo de manter a linha, ela descreve sua mudança para Huntsville, Alabama, após um surto de tornados em 27 de abril de 2011, quando dezenas de tornados mataram pelo menos 250 pessoas e deixaram a região sem eletricidade por dias. Embora ela tenha se mudado após os tornados, ouvir falar sobre o evento lhe chamou a atenção para a importância de sempre precisar de uma conexão telefônica. “O clima aqui é tão imprevisível”, disse ela em uma entrevista. “Nós nos lembramos de um dia em que era absolutamente necessário ter (a linha fixa)”, acrescentou Williams.
Os telefones fixos operam em uma infraestrutura separada, construída a partir de linhas telefônicas de cobre, que são baratas de construir e relativamente confiáveis. Eles também não possuem as desvantagens das redes celulares, como chamadas caindo, qualidade pobre e distorcida ou recepção fraca.
Uma razão chave para as pessoas manterem as linhas fixas é que tendem a funcionar mesmo durante quedas de energia, o que é muito útil para aqueles cujo trabalho envolve serviços de emergência, negócios ou saúde. Máquinas de fax analógicas também são baseadas nos sistemas de linha fixa, o que significa que a maioria dos hospitais, consultórios médicos, bem como escritórios de políticas e de advogados precisam manter uma conexão de linha fixa ativa.
A Comissão Federal de Comunicações dos EUA está gradualmente eliminando os requisitos para que as empresas de telefonia forneçam serviços de linha fixa (chamados Plain Old Telephone Service ou POTS) em todo o país. Como resultado, mais casas e escritórios comerciais estão sendo construídos com tomadas de ethernet em vez de tomadas telefônicas.
As conexões de linha fixa não são baratas também. A AllConnect, uma empresa afiliada da CNET, observa que o plano tradicional de telefone residencial da AT&T custa a partir de US$ 48 por mês e você precisa usar a empresa também para internet. A CenturyLink é mais barata, a partir de US$ 30 por mês, e a Spectrum cobrará apenas US$ 20 por mês.
E nem todas as linhas fixas usam linhas telefônicas de cobre. Cada vez mais, as empresas estão embarcando seus sistemas telefônicos em suas conexões de internet, um serviço chamado Voice over Internet Protocol (VoIP). Atualmente, a AllConnect rastreia apenas três provedores de serviço oferecendo linhas fixas antigas: CenturyLink, Comcast Xfinity e Cox.
Se você está pronto para instalar uma linha fixa, ligue para a companhia telefônica local e pergunte sobre serviços telefônicos. Se você mora em um prédio de apartamentos, é importante descobrir onde fica a caixa de junção telefônica. Normalmente, o proprietário deve saber, e se não, a companhia telefônica local deve ser capaz de localizá-la.
Aqui estão algumas perguntas de acompanhamento que você deve fazer e o que procurar nas respostas:
Se você tem uma linha fixa, mas a deixa murchar, só sugando dinheiro da sua conta bancária a cada mês, você não está sozinho. Mas há alguns caminhos para torná-la mais útil.
O Google Voice é uma opção popular, oferecendo um novo número de telefone que atua como um hub. Sempre que alguém ligar, o Google Voice liga para todos os telefones aos quais você o conectou, seja uma linha fixa residencial, celular, trabalho ou qualquer outra coisa.
Existem outros serviços semelhantes também, incluindo Zoom e RingCentral, se você não gosta de trabalhar com o Google. Uma linha fixa também pode se conectar a sistemas de segurança residencial e sensores de alerta médico para garantir que, em uma emergência, haja ajuda o mais rápido possível.
Se você não for elegível para uma linha fixa ou não gostar do serviço oferecido, você tem mais opções de provedores de satélite. Empresas como HughesNet e SpaceX podem oferecer VoIP por meio de suas conexões à internet. Fabricantes de telefones como a Apple também estão gradualmente incorporando mensagens por satélite em seus dispositivos. O iPhone 14, lançado em 2022, tem um recurso chamado Emergency SOS que pode se conectar a um satélite para enviar dados de localização para amigos ou um texto de emergência para as autoridades.