No começo de 2020, minha família morava em uma casa padrão de três quartos no fim de um cul-de-sac em uma pequena cidade no norte do Novo México. Certo dia no início do lockdown pela Covid, minha esposa terminou de limpar algumas compras com lenços umedecidos, virou-se para mim e disse: “Isso é besteira. O apocalipse realmente chegou e estamos com medo das nossas próprias guloseimas”.
Minha esposa sempre foi um pouco de uma prepper no armário, com sonhos de se retirar para uma casa isolada e viver nossos dias em algum cenário natural tranquilo. A Covid parecia ser aquele momento – ainda estávamos presos em uma rua sem saída em um bairro atrás da cadeia do condado. Então fizemos a única coisa que alguém poderia fazer naquele momento: fomos para o online. Minha esposa encontrou uma lista intrigante no Craigslist, uma pequena casa de palha e estuque localizada em uma pequena comunidade off-grid a 20 minutos da cidade.
A estrutura básica agradava algumas mudanças que estávamos fazendo em direção ao encolhimento e minimização do nosso estilo de vida: apenas um dormitório aconchegante, algumas áreas comuns, banheiro e uma átrio com belas vistas para o nosso adolescente. Havia uma grande pegadinha: embora a estrutura estivesse concluída, não havia sistema solar, fiação elétrica interna ou encanamento instalados. Esqueça pão caseiro. Este ia ser o projeto pandêmico definitivo.
A energia solar é a primeira fonte de energia fora da rede. Minha esposa sugeriu ligar para profissionais, mas durante o lockdown as listas de espera eram longas, se alguém estava mesmo disposto a dirigir até nosso local. Além disso, argumentei, instalá-lo nós mesmos significava que poderíamos consertá-lo melhor sozinhos. No passado, eu tinha alguma experiência relevante instalando sistemas solares e encanamentos em RVs, mas isso seria um nível totalmente novo. Mergulhei no YouTube, falei com amigos e parentes com experiência e estudei códigos de construção para descobrir a maneira certa de fazer as coisas sem queimar nossa nova casa ou inundá-la. Houve ainda algumas situações complicadas – É realmente uma má ideia tentar usar um aspirador de pó ligado na bateria do carro que você está usando como fonte de energia de backup durante a construção, por exemplo. Aos poucos, muito mais devagar do que eu jamais imaginei, tudo ficou pronto.
Hoje nossa água vem principalmente do céu através do telhado e calhas alimentando dois tanques de 1.600 galões atrás de nossa casa. Em períodos secos, a água pode ser entregue por caminhões-tanque ou 200 galões de cada vez de um poço comunitário usando meu próprio caminhão por uma fração do custo. Nos bons anos, os monções de verão enchem nossos tanques com água suficiente para durar até o final do inverno. Na primavera, uma chuva inesperada economiza tempo e dinheiro que de outra forma seriam gastos transportando água. Para conservar, trocamos nosso vaso sanitário de descarga por um sanitário de compostagem junto com um banheiro externo para um segundo banheiro. Poupar-se-á os detalhes.
Vivendo no oeste árido, preservar a água sempre foi uma prioridade, mas também somos avarentos com a eletricidade. Isso pode parecer contraditório quando nossos painéis solares a tornam limpa e gratuita, mas ainda estamos mirando em um estilo de vida minimalista. Não estávamos dispostos a encher nosso pátio com painéis solares ou ocupar espaço de armazenamento valioso com baterias. Então, por enquanto, também conservamos elétrons, especialmente nos meses de inverno quando nossas baterias solares estão sendo drenadas mais horas por dia do que carregam.
Um dispositivo chamado Kill-a-watt tornou-se um dos meus melhores amigos; ele revela precisamente quanta energia qualquer aparelho está consumindo. Posso dizer quanta energia cada lâmpada ou gadget em minha casa usa. Sei quanta potência minha laptop usa quando seu ventilador está ligado ou quando está plugada e em modo de espera. Por enquanto, também abrimos mão de alguns luxos que descobrimos consumirem mais potência e espaço do que valem a pena. Adeus, nobre secadora de roupas, Instapot e Vitamix.
Então, por que estamos consumindo menos água e eletricidade quando reduzimos nosso impacto a uma fração do que era e temos um excedente de energia na maioria dos dias? Acho que volta ao tornar-se mais independente de energia, assumindo responsabilidade até pelos essenciais. O outro lado da responsabilidade é a prestação de contas, então talvez eu obsesse um pouco sobre como consumimos cada gota d’água ou eletron. Mas acho que é verdade que ter um relacionamento mais próximo com ambos simplesmente leva a respeitá-los e apreciá-los mais, em vez de dá-los como certos. É um novo respeito profundo. Na verdade, acho que nosso sistema de energia solar é uma das peças de tecnologia moderna mais mágicas de feitiçaria. Para todos os detalhes sobre por quê, e algumas dicas práticas que aprendi para alimentar uma vida fora da rede, confira a próxima instalação desta série.