‘Voando’ na água: Testando o barco a motor elétrico Hydrofoil de Candela –

Um motor praticamente silencioso, sem fumaça de gás e sem bater nas ondas – meu primeiro passeio no hidrofólio elétrico C-8 de Candela me deu um vislumbre do futuro das viagens aquáticas de luxo.

Há algo incrivelmente surreal em estar em um veículo de alta potência que vale quase meio milhão de dólares e nem perceber que está ligado. Mas meu primeiro passeio na lancha hidrodinâmica Candela C-8 foi tão impressionante que, a princípio, nem percebi que havia começado.

Estou na água em Sausalito, à beira da bela Baía de São Francisco, prestes a fazer meu primeiro “vôo de teste” na embarcação de lazer totalmente elétrica de Candela – um barco a motor de 28 pés que usa hidrofólios para flutuar a água e “voar” sobre as ondas. Depois de trabalhar no barco de fibra de carbono por mais de dois anos com uma equipe de 50 engenheiros, a empresa sueca trouxe o C-8 para a Califórnia em uma tentativa de entrar no enorme mercado de barcos nos EUA. Com base nos barcos impressionantes que vejo no cais de Sausalito, este parece ser um bom lugar para começar.

Mas, embora o casco 100% de fibra de carbono, o design elegante e o preço de $ 390.000 possam diferenciar o C-8 como uma embarcação de luxo para os ricos, este barco é mais do que apenas um brinquedo caro. Com o projeto do C-8, Candela resolveu resolver um dos maiores problemas da navegação: a ineficiência.

Enquanto empresas como a Tesla estão tentando reformular o mercado de automóveis, eliminando os motores de combustão em favor da energia da bateria, o mundo dos barcos precisa de uma solução maior.

Segundo Candela, um barco tradicional de casco plano usa cerca de 15 vezes mais combustível por quilômetro do que um carro familiar. Um motor de popa que engasga com gasolina ou diesel na parte de trás de um barco é barulhento, as emissões são significativas e os motores requerem manutenção regular. Tudo porque um barco está tentando abrir caminho na água, que resiste constantemente.

A Candela reformulou o design tradicional da lancha, substituindo o motor de combustão por uma bateria Polestar de 69kWh e um motor de acionamento direto comparativamente pequeno em forma de torpedo (conhecido como C-Pod) que fica completamente submerso, afixado ao hidrofólio traseiro do barco. Esse motor e os hidrofólios do C-8 são a arma secreta do barco.

Quando o CEO da Candela, Tanguy de Lamotte, desconecta o barco do carregador e liga a ignição, não ouço nada. Enquanto nos afastamos do cais, ainda não consigo ouvi-lo. Enquanto navegamos para a baía e eu me sento na parte de trás do barco tendo uma conversa perfeitamente audível com meu colega John Kim, tudo o que posso realmente ouvir é o som da água batendo no casco de fibra de carbono e um silêncio , zumbido maçante.

Mas quando finalmente saímos para a baía, onde podemos atingir velocidades mais altas, é quando percebo a potência que esse motor traz.

“A ideia é que é como um avião”, de Lamotte me diz enquanto acelera. “Você vai direto e com força total e então ele vai decolar.”

Com isso, ouço o motor ligar e nós empurramos a água e começamos a subir para fora da baía. Em alguns segundos, estamos acima da água, subindo nos hidrofólios e navegando a 22 nós (ou aproximadamente 40 km/h).

“Agora estamos voando!” diz Lamotte.

Graças ao design do hidrofólio, o C-8 usa aproximadamente a mesma quantidade de energia quando está navegando nessa velocidade como quando estávamos saindo da marina a uma velocidade de 5 nós – cerca de 1,2 quilowatts-hora por milha náutica em ambos os casos. “É assim que as folhas são eficientes”, de Lamotte me diz.

O barco tem um alcance de cerca de 57 milhas náuticas (66 milhas) na velocidade de cruzeiro de 22 nós e pode atingir até 27 nós na velocidade máxima. Em nosso passeio, passamos cerca de duas horas na água, a maior parte em velocidade de cruzeiro, e voltamos para a marina com 30% de bateria.

Mas não se trata apenas de eficiência. A sensação de frustrar é incrivelmente suave. À medida que voamos em direção à ponte Golden Gate, não há grande rastro atrás de nós, e não estamos saltando e batendo nas ondas. Parece que o barco está em um gimbal de câmera.

Enquanto estamos no C-8, olho para o barco de caça onde meu colega Celso Bulgatti está nos filmando de longe. Os motores de popa estão roncando e o barco está acelerando ao nosso lado, saltando para cima e para baixo na água branca e ganhando ar enquanto cruza as esteiras da balsa. (Felizmente, Celso é como um gimbal de câmera ambulante, e a filmagem que ele fez naquele dia é perfeita – que profissional.)

Os hidrofólios usam leis básicas da física que são tão antigas quanto a natureza. Essencialmente, a água se move sobre a parte superior e inferior da lâmina em forma de asa de avião em diferentes velocidades, criando um diferencial de pressão que gera sustentação. Mas a tecnologia dentro do barco é de ponta.

A Candela projetou as camadas de fibra de carbono nas lâminas para que sejam mais flexíveis no meio, o que significa que as lâminas podem torcer e se ajustar na água. Dados de sensores, giroscópios e acelerômetros em todo o barco medem seu movimento na água e o desempenho das velas. Esses dados são então alimentados no controlador de vôo do barco, que faz ajustes constantes para ajudar o C-8 a permanecer estável, como os aviônicos de um drone.

Para de Lamotte, que é um veterano velejador e designer de iates que navegou sozinho ao redor do mundo, esta experiência de hidrofólio é única.

“Na minha carreira como velejador profissional, também usamos floretes, mas não podemos ter software para nos ajudar a controlar o florete, então é muito diferente”, disse ele. “Mas neste barco estamos usando eletricidade e bateria, e um software de alta tecnologia que ajusta as lâminas mais de 100 vezes por segundo. E é por isso que qualquer um pode fazer isso.”

E assim, é hora de colocar essa teoria à prova. De Lamotte pula do assento do capitão e me diz que é minha vez de decolar.

A última vez que estive em uma lancha, era um pequeno bote de lata atravessando o lago Womboyn, na Austrália. Em comparação, parece a Millennium Falcon.

Mas com o empurrão do acelerador, estou no meu caminho, voando para fora da água e subindo nos hidrofólios. Parece o mais próximo possível de voar, sem realmente entrar em um avião. E é muito mais fácil do que dirigir um carro.

Para ter certeza, também é muito mais caro do que um carro (e nem mesmo algo que eu pudesse justificar como uma forma de chegar ao trabalho pela manhã, a menos que estivesse planejando ir para um escritório doméstico em Alcatraz). Mas é silencioso, suave e não há nenhuma emissão de gás atrás de nós. Se este é o futuro das viagens aquáticas, estou totalmente de acordo.