- Utilize as zonas da geladeira a seu favor para reduzir o desperdício de alimentos
- As datas de validade não são regulamentadas pelo USDA
- O armazenamento adequado pode prolongar a vida útil dos alimentos
Se você deseja reduzir o desperdício de alimentos, faça um favor a si mesmo e aos seus alimentos usando as zonas da geladeira a seu favor. Se sua estratégia de armazenamento na geladeira se resume a apenas guardar mantimentos novos onde houver espaço, isso pode não favorecer seus mantimentos em termos de frescor e maximização da vida útil. Segundo Trevor Craig, especialista em segurança alimentar do Microbac Laboratories, a forma como você estoca sua geladeira pode ter um grande impacto na longevidade dos alimentos dentro dela. Não assuma que uma data de validade passada signifique que seu alimento está estragado. Antes mesmo de chegarmos à geladeira, você sabia que as datas de validade não são reguladas ou exigidas pelo USDA? As datas impressas em seus produtos embalados são mais uma previsão de vida útil por parte dos fabricantes, em vez de uma garantia de segurança. “A vida útil não é uma medida de segurança. É uma medida de qualidade dos alimentos para a maioria dos produtos”, diz Craig. “Portanto, essa vida útil, seja de alguns meses ou alguns anos, é na verdade baseada em quão alta qualidade eles acham que seu produto será durante esse período de tempo.” Dito isso, os alimentos que são armazenados de forma inadequada podem não permanecer em sua condição ideal durante o período de vida útil previsto no rótulo. “Mantendo uma boa refrigeração ou armazenamento adequado, você pode garantir que seus produtos durem toda essa vida útil, porque essa vida útil é baseada nessas condições de armazenamento”, diz Craig. Alimentos armazenados em temperaturas inadequadas vão definitivamente se degradar mais rápido. E, inversamente, alimentos armazenados corretamente têm uma melhor chance de permanecerem frescos além da sua data de “validade”. “Se você os manteve em condições adequadas, os alimentos ainda podem estar bons para comer”, diz Craig. “Você pode estendê-los um pouco mais mantendo-os muito bem.”
O fundo de trás da sua geladeira normalmente mantém as temperaturas mais frias. Em primeiro lugar, é importante entender que nem todos os locais da sua geladeira mantêm a mesma temperatura de forma consistente. “Com a tecnologia mais nova, você vê geladeiras um pouco melhores em manter a temperatura, mas tipicamente, o fundo da sua geladeira é onde ela é mantida mais fria”, diz Craig. O calor – mesmo em um ambiente de armazenamento frio – sobe. “O fundo da geladeira é onde normalmente estão as unidades de resfriamento, então, conforme você se move para a frente, longe dessas unidades de resfriamento, você vê que a temperatura é um pouco mais alta.” Uma vez que o fundo e o fundo da sua geladeira é a zona que mantém a temperatura mais fria, este é o melhor lugar para armazenar itens que são especialmente propensos a deterioração e que têm prazos de validade comparativamente curtos, como laticínios frescos e carnes cruas. Os recipientes de armazenamento de alimentos são uma arma poderosa na luta contra a deterioração dos alimentos. Colocar carne crua na parte inferior da geladeira também impede a contaminação cruzada. Craig recomenda uma abordagem de cima para baixo também quando se trata de abastecer sua geladeira para obter qualidade e frescor máximos. “As prateleiras da sua geladeira são projetadas para ajudar você a proteger seus alimentos”, diz ele. “O topo da sua geladeira deve basicamente conter coisas prontas para comer, e o fundo da sua geladeira deve ter alimentos mais crus, porque qualquer uma dessas coisas cruas poderia possivelmente escorrer”, e contaminar facilmente os itens prontos para comer. “Esta é a única coisa que eu diria que as pessoas fazem incorretamente o tempo todo, e isso me dá nojo, mas provavelmente também deveria dar nojo a eles.” O uso das gavetas corretas ajudará a manter os alimentos úmidos e evitar que se deteriorem.
Sua geladeira provavelmente possui gavetas designadas para produtos frescos ou para itens de delicatessen, e elas devem ser usadas de acordo com isso. “Você pode controlar a umidade e a umidade dentro dessas gavetas, e isso mantém os alimentos um pouco crocantes”, diz Craig, especialmente para produtos frescos. Também impede o tipo de fluxo de ar que pode ser bom para certos produtos, mas pode ressecar coisas como queijo e vegetais frescos. Enquanto isso pode ser óbvio para alguns, especialmente se as gavetas da sua geladeira tiverem etiquetas, essas gavetas definitivamente não devem ser usadas para armazenamento geral. “Eu ficaria longe de colocar suas carnes lá, porque será muito difícil manter essa carne muito fria”, diz Craig. Ele também aponta que as prateleiras da geladeira são inclinadas, o que ajuda a drenar sucos e evita que se acumulem, (outra razão para armazenar carnes no fundo), enquanto as gavetas da geladeira podem aprisionar sucos vazados, o que leva à possível contaminação bacteriana. Recipientes de armazenamento de alimentos herméticos são uma de suas melhores defesas contra a deterioração dos alimentos na geladeira.
De volta às vendas de volta às aulas são ótimas épocas para olhar para contêineres de armazenamento de pequeno tamanho de uma caixa de sapatos. Você evitará o derramamento de sucos diversos nas prateleiras de sua geladeira, e é muito mais fácil lavar contêineres de armazenamento individuais na lava-louças ou na pia do que esvaziar tudo da geladeira para limpezas periódicas. A porta é a parte mais quente da sua geladeira. Evite armazenar alimentos lá que estraguem rapidamente.
A área mais quente de sua geladeira é a porta, já que ela experimenta uma flutuação maior de temperatura sempre que é aberta. (Dependendo de seus hábitos alimentares ou mesmo de tomada de decisão, isso pode acontecer mais frequentemente do que apenas nos horários das refeições.) “Coloco coisas na porta que talvez não precisem realmente ser refrigeradas ou que sejam um pouco mais tolerantes”, diz Craig. “Coisas que têm prazos de validade muito longos, como geleias e geléias e muitos condimentos, que é o que a maioria das pessoas coloca lá.” Se você já tem esse hábito, bom trabalho. (A porta da minha geladeira abriga nada menos que quatro mostardas diferentes, seis molhos de pimenta diferentes e várias garrafas de vinho.) A porta da geladeira pode ter componentes específicos para coisas como manteiga e ovos, que são bons para armazenar lá. Nenhum desses produtos exige tanta refrigeração quanto costumamos dar a eles neste país para manter a frescura adequada. No entanto, componentes que parecem destinados a caixas de leite devem ser reaproveitados para outros itens. “Eu não armazenaria muitos laticínios em sua porta”, diz Craig. Você pode usar esses compartimentos para coisas como suco, que são mais pasteurizados do que leite e contêm muitos ácidos, e, portanto, não estragam tão rapidamente. Há algo chamado de geladeira superlotada, e isso pode fazer com que seus alimentos estraguem mais rápido.
Se você já enfiou sua geladeira até o limite, provavelmente já sabe que isso não está ajudando sua geladeira a manter seus alimentos o mais frescos possível. Antes de sair jogando tudo fora e começar do zero, no entanto, (especialmente porque prevenir o desperdício de alimentos é o objetivo aqui) manter a geladeira na maioria das vezes vazia também não alcança o desempenho ideal da geladeira. “Uma geladeira cheia não mantém a temperatura muito bem, porque precisa de alguma circulação de ar”, diz Craig. “Mas também precisa de alguns itens lá dentro, já que uma geladeira vazia não mantém a temperatura muito bem.” Mas, segundo Craig, seu freezer, por outro lado, pode lidar com um pouco mais de bagunça: “Freezers mantêm melhor a temperatura quando estão realmente cheios”, diz ele, mas é preciso ter cuidado para garantir que você ainda consiga fechar a porta. “Quando você superlota um freezer, às vezes você terá problemas de vedação e umidade extra. E é aí que você começa a ver muita geada.” Se você precisar de um picador de gelo para remover seus itens, você saberá que passou dos limites. O desperdício de alimentos é um grande problema: Cerca de meio trilhão de dólares em alimentos são desperdiçados anualmente, mas existem muitas maneiras de desperdiçar menos e comer mais. Este aplicativo inteligente que testamos conecta você a restaurantes para comprar comida barata antes que eles a joguem fora. Um melhor entendimento das datas de validade também pode evitar que você descarte desnecessariamente itens antes que eles estejam realmente estragados. Se você tiver alimentos estragados – e isso acontece – tente começar uma pilha de compostagem ou usar um reciclador de alimentos inteligente caseiro como este ou este para manter os resíduos orgânicos fora do aterro.