A Índia gastou US $ 30 bilhões para consertar seu saneamento básico. Acabou com mais problemas
A missão Swachh Bharat, lançada em 2014, foi um esforço ambicioso para impedir a defecação a céu aberto. Está longe de atingir esse objetivo.
Esta história é parte de A Dirty Job, o olhar da sobre os banheiros e a tecnologia salvando vidas na Índia.
Urmila é uma empregada doméstica que mora em uma favela do sul de Delhi. Hoje ela tem um banheiro em casa graças ao grande programa de saneamento do governo indiano, chamado Swachh Bharat. Ela é grata por não ter que usar um banheiro público, embora admita que muitos preferem não usar nenhum banheiro.
Esta história é parte de A Dirty Job, o olhar da sobre os banheiros e a tecnologia salvando vidas na Índia.
Urmila é uma empregada doméstica que mora em uma favela do sul de Delhi. Hoje ela tem um banheiro em casa graças ao grande programa de saneamento do governo indiano, chamado Swachh Bharat. Ela é grata por não ter que usar um banheiro público, embora admita que muitos preferem não usar nenhum banheiro.
Enquanto isso, Meera, que mora em uma favela em Nova Delhi, prefere defecar ao ar livre, ao anoitecer.
A Índia tem problemas com banheiros. Não tem o suficiente deles.
Isso significa que centenas de milhões de pessoas no país acabam defecando ao ar livre, o que pode propagar doenças como cólera, febre tifóide e COVID-19. A falta de saneamento na Índia leva a mais de 126.000 mortes todos os anos por doenças diarreicas.
O primeiro-ministro Narendra Modi tem procurado consertar esse problema antigo por meio da missão Swachh Bharat, ou Índia Limpa. Um programa central para seu governo, começou em 2014 como um esforço para impedir a defecação a céu aberto por meio da promoção de melhores práticas de higiene e da construção de milhões de banheiros.
Embora Modi tenha essencialmente declarado vitória contra a defecação a céu aberto em outubro de 2019, para coincidir com o 150º aniversário de Mahatma Gandhi, o trabalho desse programa está longe de terminar, principalmente com o aumento da pandemia de coronavírus no país.
Swachh Bharat obteve grandes ganhos até agora, mas muitos desafios permanecem. Vamos examiná-los.
Como a defecação a céu aberto prejudica a saúde das pessoas?
As fezes frescas estão cheias de vírus e bactérias, capazes de transmitir doenças como diarréia, cólera, disenteria, hepatite A, febre tifóide e poliomielite. A transmissão ocorre quando os insetos voadores pousam em depósitos e carregam os vírus para outros lugares ou quando excrementos contaminam o abastecimento de água subterrânea ou poços. Práticas inadequadas de higiene, como não lavar as mãos após defecar, são comuns em comunidades pobres e rurais, tornando essas áreas especialmente suscetíveis a doenças.
“As crianças são particularmente vulneráveis”, disse Tom Slaymaker, um especialista em dados da UNICEF, que monitora o saneamento e a higiene em todo o mundo. Ele acrescentou que os patógenos em excrementos frescos são a maior causa de diarreia, e a diarreia é a maior causa de morte em crianças menores de cinco anos em todo o mundo.
O problema da defecação a céu aberto está melhorando na Índia?
Sim, é, mas ainda há um longo caminho a percorrer.
A Índia é o país nº 1 do mundo em defecação a céu aberto, com mais de 344 milhões de pessoas sem acesso regular a banheiros no país, de acordo com estatísticas de 2017 da Organização Mundial de Saúde e UNICEF. Se você somar os números 2 a 10, ainda não chegaria perto do número da Índia, mostrando o quão grande é o problema lá.
Grandes avanços foram feitos para reduzir esse número por meio de Swachh Bharat e outros esforços de saneamento. A OMS e a UNICEF relatam que o número de pessoas que praticam a defecação a céu aberto foi duas vezes maior em 2000, para 764 milhões.
“Há evidências que sugerem que eles reduziram drasticamente a defecação a céu aberto, especialmente nas áreas rurais”, disse Slaymaker.
Em primeiro lugar, como a Índia se tornou o país número 1 em defecação ao ar livre?
A superpopulação e a falta de infraestrutura de saneamento contribuíram para esta crise de saúde. Além disso, a Índia frequentemente falha em manter adequadamente os banheiros públicos após sua construção.
Os comportamentos culturais também desempenham um grande papel. Pureza é uma parte inerente da etiqueta ao banheiro na Índia. De acordo com os costumes comuns, os banheiros são geralmente construídos fora de casa e considerados sujos. Isso significa que muitas pessoas na Índia ainda veem a defecação a céu aberto como uma opção mais higiênica do que usar um banheiro dentro ou perto de casa. Por causa disso, mesmo após o governo construir novos banheiros para as pessoas, eles ficarão sem uso, funcionando como depósitos.
“Para mudar isso, você precisa mudar o comportamento das pessoas, e isso pode levar muito tempo”, acrescentou Slaymaker.
No topo dessa questão cultural está uma questão social. Durante anos, as castas mais baixas receberam a tarefa de limpar latrinas na Índia. Embora o sistema de castas não tenha o mesmo domínio que tinha antes no país, as percepções sobre as castas mais baixas serem conectadas a banheiros colocou uma luz negativa sobre o saneamento.
Como Swachh Bharat trabalhou para neutralizar esses problemas?
O governo central gastou mais de US $ 30 bilhões nos últimos sete anos para melhorar o saneamento em um país de 1,3 bilhão de pessoas. Uma parte principal desse trabalho foi a construção de mais de 100 milhões de banheiros, especialmente em áreas rurais onde a defecação a céu aberto foi muito mais difundida.
Embora os esforços anteriores de saneamento na Índia tenham se concentrado principalmente na construção de banheiros, Swachh Bharat incluiu um componente muito maior de campanha promocional, trazendo celebridades para anúncios e colocando pôsteres de Swachh Bharat em todo o país. O governo também está fornecendo material educacional para estigmatizar a defecação a céu aberto e mudar o comportamento das pessoas para que usem os novos banheiros.
Um filme de Bollywood de 2017, Toilet: A Love Story, explorou essa mentalidade a partir da perspectiva de um casal da aldeia e da demanda de uma esposa por um banheiro. A diretora de cinema Shree Narayan Singh queria enviar uma mensagem de que um banheiro não suja uma casa, mas a defecação a céu aberto sim.
Em meio a Swachh Bharat, ele acrescentou: “Tenho visto as coisas mudando agora.”
Quais são os desafios envolvidos neste projeto?
Há um monte.
Kabir Agarwal, um repórter nacional do site de notícias The Wire na Índia, tem escrito extensivamente sobre Swachh Bharat. Ele disse que o número real de banheiros construídos está inflado. As famílias recebem 12.000 rúpias – cerca de US $ 160 – para construir um banheiro, mas Agarwal disse que o governo raramente verifica se os banheiros foram construídos.
Sem verificação, esses fundos costumam ser embolsados por proprietários de casas, chefes de vilas ou empresas de construção, disse ele. Ou, como os residentes de uma favela de Faridabad disseram à banheiros de baixa qualidade são construídos e os construtores ficam com mais dinheiro para o lucro.
Em outros casos, a tarefa de manter os banheiros depois de construídos nunca é resolvida, então eles rapidamente ficam em mau estado ou são vandalizados.
“Ninguém assume a responsabilidade de limpá-los”, disse Agarwal.
Funcionários de Swachh Bharat não responderam a vários pedidos de comentários sobre esses problemas.
Quais são alguns dos outros esforços globais em torno desse problema?
A Fundação Bill e Melinda Gates é um grande investidor em novas tecnologias de saneamento e projetos de infraestrutura na Índia, África e China. O Reinvent the Toilet Challenge da fundação, que começou em 2011, incentiva o desenvolvimento de banheiros baratos que não precisam ser conectados a uma rede elétrica, rede de esgoto ou abastecimento de água para que possam funcionar em qualquer lugar.
Em 2001, a Organização Mundial do Banheiro, sem fins lucrativos, deu início ao Dia Mundial do Banheiro para aumentar a conscientização sobre os riscos à saúde decorrentes de um saneamento inadequado. O dia ainda é marcado todos os anos em 19 de novembro.
Swachh Bharat inspirou muitas inovações, incluindo o Google Maps que agora mostra às pessoas a localização de 57.000 banheiros públicos em toda a Índia. Várias startups também foram criadas para resolver o problema. Essas empresas incluem Garv Toilets, que constrói banheiros de aço com tecnologia que exigem menos manutenção; Ekam, que desenvolveu urinóis inodoros e sem água; e a Basic Shit, que fabrica banheiros portáteis de baixo custo com garrafas de plástico recicladas.
Como o saneamento ajudou a saúde pública no passado?
Durante a Idade das Trevas européia, as cidades eram densamente povoadas e tinham sistemas de saneamento deficientes. As pessoas também não seguiam as práticas de higiene adequadas. Esses fatores contribuíram para o enfraquecimento do sistema imunológico das pessoas e a disseminação mais rápida de doenças, especialmente durante os anos de peste. Em Londres no século 19, depois que o rio Tâmisa foi usado para despejar águas residuais por séculos, o Great Stink oprimiu a cidade e deu início à construção de um novo sistema de esgoto.
Graças a investimentos em esgoto como os de Londres, o fedor, a morte e as doenças de saneamento deficiente foram virtualmente erradicados nos países desenvolvidos. Mas esses problemas persistem em muitas nações em desenvolvimento, incluindo Índia, Nigéria, Indonésia e Etiópia.
Qual é o futuro de Swachh Bharat?
Depois que Modi declarou a Índia livre de defecação a céu aberto no ano passado, Swachh Bharat mudou sua missão para algo chamado ODF Plus, ou defecação ao ar livre plus. O objetivo é aproveitar os ganhos recentes, trabalhando na gestão de resíduos e reforçando as mudanças comportamentais.
Embora esse trabalho pareça positivo, Agarwal advertiu que tirar o foco da missão original de Swachh Bharat poderia resultar em quebra de vasos sanitários e as pessoas voltando a defecar com mais frequência ao ar livre.
Somado a isso, o trabalho para levar esgoto às estações de tratamento e evitar que contamine o abastecimento de água será um grande empreendimento, em parte porque grandes partes das cidades indianas não têm linhas de esgoto, disse Sushmita Sengupta, gerente de programa do Centro de Ciência e Meio Ambiente, um grupo de defesa pública e pesquisa.
Como a missão de Swachh Bharat mudou com o coronavírus?
O trabalho desse projeto, especialmente o foco na higiene adequada, tornou-se ainda mais crítico durante o coronavírus para ajudar a prevenir mais transmissão da doença. Estudos descobriram que o coronavírus pode se espalhar através das fezes, portanto, impedir que as águas residuais contaminem o abastecimento de água deve ajudar a prevenir a propagação do vírus.
Mas esse progresso tem sido limitado: a Índia ainda está experimentando um grande aumento nos casos de coronavírus e mortes nos últimos meses. Nesta semana, o total de casos de coronavírus da Índia tornou-se o segundo maior do mundo, depois dos EUA, atingindo mais de 4 milhões de casos.
Apesar das deficiências de Swachh Bharat, Modi em agosto elogiou seu progresso em ajudar a conter o vírus.
“Imagine a situação se uma pandemia semelhante à do COVID-19 tivesse nos atingido antes de 2014”, disse ele, de acordo com o Hindustan Times. “Devido à falta de banheiros, poderíamos ter verificado a propagação da infecção? O bloqueio seria possível quando 60% da população fosse forçada a defecar ao ar livre?”
Suruchi Kapur-Gomes é editor sênior e jornalista de Bangalore, Índia. Ela contribuiu com pesquisas, relatórios e traduções para o projeto A Dirty Job da sobre saneamento inteligente na Índia. Ela escreve para o Sunday Guardian, entre outras publicações.
